朝鲜王朝继承并发展了高丽王朝的科举制度，而高丽王朝的科举制度则始于公元958年高丽光宗采纳中国后周人双冀的建议。朝鲜王朝时期的科举制度主要分为文科、武科和杂科三类。，并到朝鲜时期才正式实施。朝鲜时期的科举制度分为文科、武科及杂科（易学科、医科、阴阳科、律科）。每三年举行一次“式年试”，此外还举行各种不定期“别试”。不定期有国王亲临考场的“亲临试”，该试再分成成均馆儒生参加的“谒圣试”和在昌景宫举行的由官员参加的“春塘大试”。

朝鲜王朝的贵族阶层名为“两班”。科举考试是两班子弟成为上层官员的必由之路，名义上平民也可以参加，但事实上主要被两班子弟垄断，尤其文、武两科。

杂科中的医科考试会在汉阳举行，一般每五年一次，目的是要补充内医院的大夫空缺，假如五年内没有空缺，便不会举行。医科考有关“内景”﹝内科﹞、“外形”﹝外科﹞、“杂病”、“汤液”﹝药学﹞、“针灸”等五科的知识。