分布于欧洲至中亚；在中国分布于黑龙江、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃西部、新疆和西藏。生长于山坡、沙地、荒漠等处。抗旱耐寒，适应范围广，其最突出的特性是具有较强的适应干旱生境条件的能力。

圃地准备：首先要选择育苗地，土壤肥沃，地势平缓，土层深厚的地块，耕翻平整后做畦，播种前必须灌足底水，待土壤松散时播种。撒播、条播均可，一般多采用条播，行距35厘米，每亩播种量为1-1.5千克。覆土要浅，以1厘米为宜，播种期4月底5月初。

播种方法：木地肤种子小而轻，顶土能力弱，所以覆土不宜过深，以1厘米为宜，木地肤发芽时需要较高的土壤湿度和适宜的温度，因此播种时要抓住这两个关键环节，种籽萌发出苗的适宜土壤（1-30厘米）湿度为15-20%，移栽同样要注意土壤湿度。可采用条播和撒播2种。旱播地选用备耕压青地，条播行距40-50厘米，每亩播种量1-2千克。采用耧开沟，人工手溜籽，畜力轻耙覆土，经试验出苗率达85%，当年植株高达20-30厘米，越冬也很好，第2年4月初返青，8月测试平均株高为40厘米，每亩产鲜草250千克。撒播可采用钉齿耙切破土皮撒播，播后用耙齿朝上覆土。

木地肤对土壤要求不太严，但以疏松肥沃的土壤为好。应选择地势平缓，坡度较小，土层深厚的地块。播种前头年秋天深耕25-30厘米，耕翻后要耙碎耖平，以利保墒，次年春季或雨季抢墒播种，一般都能成功。

苗木准备：在干旱的气候条件下，采用截干植苗法成活率较高，把地上部分枝条割掉，留茬高度3-5厘米，起苗时要把过长的侧根和主根剪掉，一般主根以20厘米长为宜，并注意风吹日晒，防止苗木失水。在育苗期间要及时间苗、浇水、追肥。以利于苗木的生长，一般一年即可出圃，每亩可产苗2-3万株。

栽植方法：木地肤植苗移栽多在春秋两季进行。春季植苗移栽于萌动前4月初，秋季植苗移栽可在10月上、中旬进行，夏季墒情好也可移栽。植苗移栽可用人工锹栽法和步犁栽法2种。锹栽法很简单，踩下锹后撬开缝，把苗插入即可。但要注意窝根，颈部分要全部埋在土中，植苗密度株行距以0.5米×1米为宜。移栽每亩地需苗1300-1400株。据在巴音哈太地区植苗移栽，土壤耕作层0-30厘米土层内土壤含水量在4.5%情况下，成活率达90.7%，花期株高平均为41厘米，单株平均重27.4克，第2年41克，单株分枝数为20-30个。犁栽法在土壤湿度较高的情况下才能进行，一般夏季雨后可以采用此法。用犁栽法植苗移栽的苗子的生长高度、分枝、叶量均比锹栽法高，杂草也少，但是成活率不如锹栽法高，费工，成本较高。

木地肤苗期生长十分缓慢，易受杂类草的抑制，因此待苗5-10厘米及时勧草。木地肤播种后年内必须加强保护，封闭禁牧，有条件时可培育高产人工草地，多浇水施肥，以提高产草量。

种子收获：木地肤种子成熟期依地区而异般在9月下旬，10月初为种子成熟收获期。种子成熟后，极易落粒。当有20%的花序变为棕色，种子呈褐色时即可及时收割采收种籽，否则影响种子产量。收割后在地里晒放5-7天，干后轻打2次脱粒木地肤种子含水量较高，不宜马上装袋。

刈割：木地肤最佳刈割利用期为开花期，这时草质好，叶量繁茂，营养成分也高。秋季刈割虽然产草量高。但枝条木质化程度增大，草质变劣，适口性降低

由于木地肤春季返青较早，冬季残株保存完好，粗蛋白质含量较高，故在放牧场上能被早期利用，对家畜恢复体膘、改善冬瘦春乏状况具有较大的意义。木地肤青鲜状态的枝叶和花序为马、羊、骆驼所喜食，秋季的木地肤对绵羊和山羊有催肥作用。开花前刈割的干草各种家畜也喜食。木地肤具有较高的营养价值，在不同的发育期内，与其他藜科植物比较，其灰分含量较少，粗蛋白质含量则较多，比禾本科植物要高，与豆科植物接近，且粗蛋白质的含量在各生长季节内变化幅度较小。木地肤的叶量丰富，叶中粗蛋白质含量远比茎秆多，因此，饲用品质良好，加上利用时间长、产草量高，因而是干旱地区的优良饲用植物。