木星是太阳系最大的行星，甚至用小型天文都可以看到它的云彩靓丽而规则的亮带和暗纹，如果时间恰当，还可看到维持300多年的大红斑。最近，哈勃太空望远镜的锐敏“千里眼”看到，木星的云正在经历前所未见的惊人变化。

在2007年3月25日到6月5日期间，哈勃太空望远镜的大视场-行星摄象机拍摄到木星的云带纹出现彩色变化，亮带变暗为暗纹，暗纹增亮而转变为亮带，云特征在形状和大小都发生很快的剧烈变化。

木星不仅其质量为地球的31707倍，其直径为地球的11.2倍，故有“巨行星”之称，而且木星的很多性质也跟地球大不一样。木星有浓厚多云的大气，以致至今还不很了解大气下面的表层情况，较公认的是表层是液态分子氢的，内部深处是高压下呈现金属性质的液态“金属相氢”中间层，再下面是岩石及冰的固态星核。木星不是象地球那样的“刚体”式自转，而是“表面”赤道区快（自转周期为9 小时50分30.003秒），向高纬区减慢（自转周期为9小时55分40.632秒），而内部自转周期为9小时55分29.710秒的“较差”自转。飞船从近距摄像揭示，木星大气中有错综复杂的运动，在1000公里以下尺度上运动似乎极其紊乱，但分析结果表明，紊乱中也相当有秩序。木星大气中的风、因而云的亮带和暗纹主要是平行于赤道的（即东-西向的）。亮带相应于气流上升，暗纹相应于气流下降。当反向流动相互作用时，就出现风暴和湍流旋涡。