木杆镇境内属山地地貌，为高山、丘陵、坡地相互交错地形。最高点位于元亨存钱岩，海拔2399米；最低点位于元亨马家坪河边，海拔980米，平均海拔1637.9米。

木杆镇多年平均气温13℃，年均降水量1000毫米，降雨集中在每年的6~8月。

木杆镇境内河道属金沙江流域，主要河道有三级河1条，长20千米；四级河2条，总长14千米。河流总长度34千米，河网密度0.14千米/平方千米。境内最大河流为木杆河，由北向南转西流经境内漂坝、木杆、银吉、元亨3个村民委员会，长20千米。

木杆镇主要自然灾害有雪冻、冷涝、冰雹、病虫害、泥石流等，每年均不同程度地交替发生，主要发生在1~9月。历史上曾发生大地震3次，平均60余年1次，最严重的是1974年5月11日3时25分发生在木杆和永善团结的地震，震级7.1级，烈度9度，辖区死亡400人，伤914人，倒塌房屋11713间，直接经济损失数亿元。

木杆镇境内矿藏主要有煤炭、铁、硅、铜、银、铅锌，其他自然资源主要有森林资源。

2011年末，木杆镇辖区总人口28736人。总人口中，男性15165人，占52.77%；女性13571人，占47.23%。总人口中，以汉族为主，达26817人，占93.32%；有回、彝、苗、傣、白、壮等9个少数民族，共1919人，占6.68%。2011年，人口出生率9.22‰，人口死亡率5.79‰，人口自然增长率3.43‰。

2017年末，木杆镇常住人口2563人。

截至2019年末，木杆镇户籍人口29155人。

2019年，木杆镇有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市12个。

木杆镇有农业耕地面积38865亩。2011年，农业总产值2136万元。粮食作物以玉米、薯类、小麦为主。2011年，生产粮食10880吨，其中玉米5850吨，薯类4458吨，小麦198吨。主要经济作物为烤烟、蔬菜。2011年，烤烟产量300吨，蔬菜产量5213吨，竹笋产量43.7吨，核桃10.6吨。畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主02011年，生猪出栏26616头，年末存栏33049头；牛出栏273头，年末存栏4574头；羊出栏797只，年末存栏4323只；家禽出栏24707羽，年末存栏30070羽。

2011年，木杆镇工业总产值达到91万元。

2011年末，木杆镇有幼儿园1所，在园幼儿108人，专任教师4人；小学17所，在校生2951人，专任教师142人，小学适龄儿童入学率99.24%；初中1所，在校生972人，专任教师52人，初中适龄人口入学率75%。

2011年末，木杆镇有文化站1个，村文化活动室8个；有文化活动广场、KTV歌舞厅、茶室等娱乐设施。

2011年末，木杆镇有体育场地19处，经常参加体育活动的人员占常住人口的15%左右。

2011末，木杆镇广播综合覆盖率85%；有乡、村卫星电视地面接收站5座。地面接收机3000多台，有100余个电视频道在本地落户，有线电视用户500多户，其中数字电视用户300多户，电视综合覆盖率90%。

2011年末，木杆镇有卫生院1所，村卫生室9个；病床30张。专业卫生人员7人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗1.7万人次。

2011年，木杆镇农村安全饮用水普及率74%，农村卫生厕所普及率74%，新型农村合作医疗参合人数25455人，参合率95%。

2011年，木杆镇有城镇最低生活保障户数273户，人数466人，支出76.33万元。农村最低生活保障户数2195户，人数2497人，支出209.75万元；农村五保供养273人，其中集中供养47人，分散供养226人，支出38.12万元；民政部门资助参加合作医疗400人次，支出40.03万元。国家抚恤、补助各类优抚对象62人，抚恤事业费支出23.84万元。

2011年末，木杆镇有邮政网点1个，投递路线单程总长度50余千米，投递点8个，乡村通邮率100%。电信网点1个，固定电话和移动电话用户8000多户，集镇电话用户普及率98%，移动电话通信信号覆盖率85%；宽带接入用户313户。

2011年末，木杆镇辖区有万江溪堰等小型水利工程6件；溪洛渡电站500千伏交直流变电站1座，三江口林场、马家坪水电站5座，户通电率98%。

2011年末，木杆镇境内有213国道过境，长52千米，大永县际油路过境，多40千米。有乡村公路8条，总长81.9千米。有农村客运站点1个，客运微型车每天一趟发往县城。

修木杆河得名，早年一大树枯倒横亘河面，称木杆河。