他年轻之时，因轻功卓绝，身法变幻无穷，江湖上送他个外号，叫做「千变万化草上飞」。

后来他耽于下棋。围棋之道，讲究「打劫」，无数变化俱从打劫而生。

木桑武功甚高，自己倒以为平平无奇，棋艺不过中上，却是自负得紧，竟自行改了外号，叫做「千变万劫棋国手」。

旁人碍于他的面子，不便对他自改的外号全不理会，可是又知他棋艺和「国手」之境实在相去太远，于是折衷而简化之，称之为「千变万劫」。

这四字其实还是恭维他武功千变万化，杀得敌人「万劫不复」。

但如有人当面如此解释，木桑势必大为生气，定要对方承认这外号是指他棋艺而言，才肯罢休。

不弯腿作势，忽然全身拔起，已窜到了大树之巅，一个倒翻筋斗，又回到原处，虽说只是一招，可见腰腿之劲，步法眼神，都有无数奥妙。

身子当真如箭离弦，急射而出，抢过去抓住两个青年农夫背心，这才挺腰站直，将两人轻轻放落。这招“岳王神箭”是木桑道人所传的轻功绝技，身法之快，任何各派武功均所不及。

变化奥妙，须以更深内功作为根底，基本道理却也与以前所学的轻功无别。这套轻功转折滑溜，直似游鱼一般，与人动手之际，若是但求趋避自保，敌人兵刃拳脚万难及身。轻灵已极，但似嫌不够沉厚，始终躲闪而不含反击伏着，对方不免无所顾忌。木桑将口诀传授与夏青青，再传于袁承志，目的是让袁承志不受铁剑门师门铁剑的约束。袁承志将神行百变与穆人清所授的十段锦混合使用，并兼两家所长。

随手掷出，十几颗棋子向天飞去。待棋子落下，木桑举起棋盘一接，只听得当的一声大响，十几颗棋子同时落在棋盘之上。本来十几颗棋子抛上天空，落下时定有先后，铁棋子和银棋子碰到钢棋盘，必是叮叮当当的乱响一阵，哪知十几颗棋子落下来竟是同时碰到棋盘，然则抛掷上去时手力的平匀，实是惊人。

更奇的是，十几颗棋子落在棋盘之上，竟无一颗弹开落地，但见他右手微微一沉，已消了棋子下落之势，一颗颗棋子就似用手摆在棋盘上一般。

一手同时撒出七颗棋子，要颗颗打中敌人穴道。

门中规矩，见铁剑如见祖师，掌执铁剑的就是本门掌门人，只要是本门中人，谁都得听他号令处分。

木桑在南京与袁承志相见之时，已听得讯息，说玉真子已在西藏找到了铁剑，知道此事为祸不少，决意赶去，设法暗中夺将过来。

哪知他西行不久，便在黄山遇上一个围棋好手，一弈之下，木桑全军尽没。他越输越是不服，缠上了连奕数月，那高棋之人无可奈何，只得假意输了两局，木桑才放他脱身。这么一来，便将这件大事给耽搁了，铁剑落入玉真子之手。

木桑道长的师弟。

初时勤于学武，为人正派，不料师父一死，没人管束，结交损友，竟如完全变了一个人。他自幼出家，不近女色，这时却奸盗滥杀，无恶不作。他武艺又高，竟没人奈何得了他。木桑和他闹了一场，斗了两次，师兄师弟划地绝交。

第一次木桑道长已占了上风，最后终于念着同门情谊，先师临终时又叮嘱好好照顾他，木桑教谕无方，致他误入歧途，陷溺日深，心中有愧，最后这一击便下不了手。

第二次相斗，玉真子不知在何处学来了一些邪派的厉害功夫，一剑刺在木桑心口，幸赖背心护身，剑尖刺不进去。玉真子吃了一惊，只道木桑练成奇妙武功，这么一疏神，又给木桑制住。

袁承志刺杀皇太极之时陷入重围，被玉真子擒住。后来袁承志与胡桂南偷回金蛇剑时被袁承志打成重伤，并在皇太极面前出大丑。适逢多尔衮谋害皇太极，竟说是玉真子怪模怪样，气死了皇上，还要拿他治罪，当时重伤之下无力抵抗，只得设法逃走。因此小说末尾玉真子独上华山，欲凭一人之力挑了华山，终不免殒命。

玉真子师门铁剑在手，木桑不敢反抗，被玉真子连击数掌。阿九和木桑站得最近，见他须发如银，却如此受欺，激动了侠义心肠，和身纵上，右臂抱住了木桑头颈，以自己身子护住他顶门。

木桑以师门多故，心有顾忌，因此一生未收门人；因阿九救了木桑性命，因此收为弟子，是为九难（事迹见于《鹿鼎记》）