《木棉花开》是一部反映改革开放的报告文学作品，以写实的文笔重描了历史的场景，为读者提供了不可多得的改革实况。同时，作者凸显了改革者在那个特殊年代解放思想、实事求是、勇于担当的优秀品质，向那一代优秀的改革者致以崇高的敬意。文章语言灵动，充满诗意与温情，文字朴素却鲜活，传情达意贴切且自然，是一部优秀的文学语言作品。

李春雷以举重若轻的写作方式处理重大题材，《木棉花开》仅用一万多字的篇幅，就把推动改革开放的关键人物任仲夷活灵活现地立在纸上。他用春秋史笔、如实地创作，披露了当年鲜为人知的真实细节；同时也从大人物的平民情怀与平民情结切入，透视时代风云。作者仅用几个精炼的细节描绘和点睛般地记述就将主人公的思想性格以及改革进程等诸多方面细致丰富地表现出来。如文章开头用一段文字专门写到了任仲夷来到广东上任时的情况。省委门口的副食店，黑黢黢的街道，比鱼还多的买鱼人，单线的京广铁路和羸弱的工业，这一切都与文锦渡口隔岸的一片繁华形成鲜明对比。这既是广东的背景，也无疑是中国的背景。这番内容与任仲夷离任后的广东对比鲜明，其中的张力不得不引人深思。