一年生或多年生草本，含有水样汁液，少为木本。叶通常互生，单叶，不分裂、分裂或羽状分裂，托叶小，腺状。花通常为两侧对称，下位或周位，两性，少为单性，排列成顶生的总状或穗状花序；萼宿存，通常为两侧对称，常4-7裂，裂片覆瓦状排列；花瓣通常4-7片，或不存在，镊合状排列，分离或稍连合，边缘常条裂，有时基部具一鳞片；花盘有或无，如存在时，常在近轴的一面膨大；雄蕊3-40枚，周位或生于花盘上，在芽中不为花瓣所被盖，花丝分离或在基部连合，花药2室，内向；雌蕊1，子房上位，1室，由2-6个分离或合生心皮所组成，顶端开裂或合闭，每个心皮具一柱头；胚珠多数，倒生，生于侧膜胎座上或子房的基部。果为顶端开裂的蒴果或浆果；种子多数，肾形或马蹄形，无胚乳，胚弯曲或折叠，子叶内弯。