明末清初起流行于广东珠江三角洲一带的，用广州方言演唱的一种传统民间说唱形式。它是广大城乡百姓尤其是妇女自娱自乐抒发情怀的重要方式。同样，东莞木鱼歌也有着四百年悠久历史，其盛况可从当地的文史学者杨宝霖先生的记载中略见一斑：“岁朝佳节，农闲之时，榕树下，厅堂中妇人围坐，请识字者按歌本而唱之。一听到木鱼歌声，就群起围而听之。听者表情，随歌书的情节而变化，怒骂者有之，嗟叹者有之，损涕者有之，欢笑者有之。在莞城，除岁朝佳节外，最盛者首推盂兰节”。此外，杨宝霖所认为的莞人佳作《花笺记》曾漂洋过海，1827年德国诗人歌德在日记中记述他读英译本的感想。如今，木鱼歌却已不再兴盛，作为土生土长的莞人，笔者在田野考察之前就从未听过，而父辈中大多数的人也对此一无所知。为了追寻和了解昔日辉煌的木鱼歌，在2005年春在东莞市道滘镇作了一次实地调查。

1.自然环境：道滘位于东莞西部，面积63平方公里，北距广州30公里，南距香港90公里，东距东莞市区5公里，广深高速公路贯穿南北。据史载，道滘昔称“到滘”，又名济川，始于公元1342年立村，向来被誉为东莞的“水乡明珠”，河涌交织，绿榕如盖，石桥长卧，古巷通幽。

2.戏曲活动：道滘人向来爱好曲艺且辈出人才，三十年代有叶棣材五兄弟，吹打乐器一流，自立“五兄堂”，设馆授徒，驰名广州、新加坡。四十年代粤剧名伶何非凡（1920-1980，原名贺年，又名康琪，道滘南城坊人）以《情僧偷到潇湘馆》一剧成名，省港澳共演出367场。文武双全花旦陈艳侬组成全女子戏班，名曰“美人威”，演出《刘金定斩四门》成名，提高梨园女子的地位，其后又有花旦刘莲卿、陈锦云等。1980年当地文化站组成道滘业余粤剧团，创作出《彩菊回生记》《情暖老人心》《生死签》等作品，并在各种比赛中脱颖而出，屡获殊荣。全镇已成立了14支曲艺队，村村都有“私伙局”，经常参加活动的有五百人之多。这些曲艺队都有各自固定的场地、服装、道具、乐器以及灯光音响，平时他们各自排练，自娱自乐，而逢年过节，他们就会走乡串镇，为各地群众演出。据不完全统计，全镇各曲艺队每年的演出高达400多场次。镇里每年除了举办一系列的粤剧调演活动外，还常邀请省市各级粤剧团过来演出，进一步丰富群众的生活。因此，1999年11月道滘镇被评为“中国曲艺之乡”，2000年5月，又被授予为“中国民间艺术之乡”。笔者调查期间，正值该镇举办粤剧黄金周活动。

1）乐器。据介绍，唱木鱼歌时多用弦乐伴奏即二胡、古筝、琵琶、三弦等，没有乐器时也可用竹板，亦有说法称木鱼也可做击节之用。当刘老即场表演时，他所使用则是一把小三弦（参见照片）。小三弦又名曲弦，长95厘米，分为琴头、琴杆和琴鼓三部分，用琴杆做指板，无品；音箱扁平近椭圆且两面蒙皮。

2）表演。刘老采用“雅唱”的方式为笔者演唱了《禅院追鸾》和《秋江送别》的片断（参照片和录音文件）。他先报上曲目名称，然后拨动琴弦，随即飘出清亮悠扬之音。起式只有两句，正文是每四句组成的一段，每句多是七个字或九个字，故一般是“二二三”或“二二二三”节奏，超过七字部分唱时不占板。由于唱词较长，故只能将乐段不断反复，直至唱完为止。采用“梅花间竹”韵的唱法即是一句高一句低，句与句之间的停顿需要伴奏长过门或短过门，然后接着唱下一句，不断交替使用。

木鱼歌原是五音阶徵调式，旋律与节奏都较平稳。但它毕竟属于散板，演唱时因需要也偶有变化，有时因故事内容和人物心理活动转换尤其在情绪激动时，便可相对自由灵活地跳跃和变节奏。此时便会出现乙反调式，则又构成七声音阶。刘老脸上带着很投入的表情，歌声莞音厚重，婉转低回，沉郁凄楚，正如前人屈大均所言：“唱一句或延半刻，曼节长声，自回自复，不肯一往而尽，词必极其艳，情必极其至，使人喜悦悲酸不能自已”。8问起长篇的曲目，他说年纪日增，记忆力下降，需要一段时间才能想起来。

《成二口》演唱

木鱼的腔调有两种：一是苦喉，曲调沉郁，适于表现缠绵悲恻之情，如《玉碎珠沉》等。另一则是正腔，曲调爽朗，适于表现欢快喜悦的情绪；上述曲目中，《铺床歌》《家乡民谣自弹唱》以及刘老演唱的几支小曲包括《贵人居》《花夹果》《成二口》 《贺灯头》《十二奶娘》《逢春花开》《贺新新抱》（莞人对媳妇的称呼）都属于后者。《铺床歌》与东莞的旧风俗有关，当新娘进入新房揭开红头帕后，“大妗”（媒人）便将新人的帐子、被褥、枕席安置在床上，再叫新人两人站在床前，大妗便开始唱“铺床歌”，歌词无非就是祝福新人婚姻幸福生活富足。那些小曲也是用于各种喜庆场合，如新居落成、男婴的庆灯宴等；而《家乡民谣自弹唱》则是2001年刘老参加比赛时，由文化局人员所作，歌颂东莞的改革开放所取得的成就。因此，它们听起来都是节奏明快色彩喜庆。在这些录音中发现：唱木鱼歌无论男女皆用一种腔调，而且都是一个人独唱全篇，没有角色之分。

木鱼歌的句子在一句中，它的平仄符合七言绝句或律诗的要求，但句与句之间则往往失粘。例如《泪湿青衫》中“陇头梅放一枝春，万里相思忆故人。雪冷邮亭车马少，难逢驿使叙花津。”格律则是“仄平平仄仄平平，仄仄平平仄仄平。仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。” 木鱼歌只能押平韵，但压韵不似诗歌严格，只要音相近即可。长篇歌书的一节，短篇歌书的一篇，一般只用一韵且可以重韵，其间可以换韵但也只是平韵互换，而且是在情节暂告一段落时，转韵时常以两个三字句首起。如《玉碎珠沉》：“转思我有随身物，当初犹未对他言。呢吓人亡物在有何用，等我沉归波底作妆奁。开包匣取衣箱，万叠苏杭锦绣裳。玳瑁珊瑚兼玛瑙，金环钗珥及明珰。”偶尔，也有个别篇章是仄声与平声互叶为韵的，此时则用五字句。如《泪湿青衫》中“碧海何时开并蒂，春归免我盼佳期。亏我错把洵阳轻薄子，中道思情弃惜分离（平声）。远隔人千里（平声），月痕空把金钗记（仄声）。愁唱阳关几曲词，回忆少年歌舞事（仄声）。平康艳艳里不胜悲，愁处锁双眉（平声）。”

木鱼歌它基本上是七言的叙事诗，间杂以三、五、九言，最长的有十二字。用语半文半俗，夹有大量的俚语和方言词。作品多属长篇，每篇都分若干回，一般每回有一个独立的小标题，多是四字。通常是第一回“开书大意”，介绍全书梗概、人物和背景，接着是正文，逐回陈述故事情节，最后一回是尾声，交代故事终结，一般在最后加上劝诫之语。从取材方面看，木鱼书有改编自前代盛行的历史小说或戏文，如《狄青比武》取材于《万花楼》，《长亭饯别》取材于《西厢记》；另有独自创作的，东莞人的《杀子报》《梅李争花》《番宝名琴》《花笺记》《二荷花史》等等。 演唱方式。木鱼已经成为粤剧、粤曲的一种调式。

木鱼歌虽属弹词系统的曲种，但与苏州弹词不同，没有开篇、诗、词、套数和说白。以后受粤曲、南音和龙舟歌的影响，始插以说白。演唱时用二胡、古筝、琵琶、三弦伴奏，也可用竹板击节。曲调分“正腔”和“苦喉”两种。前者爽朗明快，欢乐喜悦；后者沉郁悲恻，哀怨缠绵。木鱼书有记载可查的约有500部、4000～5000卷之多。内容良莠杂陈。有从佛经故事和宝卷改编的，如《目连救母》、《观音出世》；有来自小说传奇之作，如《仁贵征东》、《白蛇雷峰塔》等；也有反映现实社会题材的曲目，如描写反美华工禁约的《金山客自叹》、《华工诉恨》，揭露帝国主义侵略的《国事诉根源》等。传统曲目以《花笺记》、《二荷花史》最为著称。

历史悠久的东莞木鱼歌古为今用登上了大雅之堂，在2006年农历二月初二的东坑“卖身节”开幕式上，“木鱼说唱卖身节”的木鱼歌表演唱登场亮相，给四百年传统历史的东莞木鱼歌赋予崭新的内容和表现形式，受到广大群众的热烈欢迎和众多媒体的关注。 东莞木鱼歌(又称盲佬歌，因昔日唱此歌的多是盲艺人而得名)具有悠久的历史，起源于明末清初，讫今历400多年，几百年来，袅袅莞音的木鱼歌在东莞城乡广为流传，但世易时移，如今木鱼歌实际上已是风流不再，几成绝唱，只在城乡的一些老年人中传唱，位于莞城区的细村市场上还有木鱼歌的录音带出售。

400多年以来，虽然受到全球化经济和现代工业文明的强烈冲击，东莞木鱼歌却在国际上拥有众多的研究者、传诵者。这是因为，由于历史的变迁，历史上记叙木鱼歌的木鱼书最好版本大多流失到国外，国外收藏的数量也远比国内及东莞多。现东京大学、伦敦大学、牛津大学、英国博物馆、巴黎国家图书馆、莱顿大学汉学研究所(荷兰)、莫斯科国立外交图书馆、幕尼黑巴伐利亚国立图书馆、西柏林普鲁士文化图书馆、美国等都有收藏。1827年德国著名诗人歌德(1749—1832)也曾经把“谜”一样富有传奇色彩的东莞木鱼歌《花笺记》称作为一部“伟大的诗篇”。因此，二十一世纪的今天，东莞木鱼歌引起美国、英国、俄国、日本等众多国家的学者的研究。 近几十年来，东莞博物馆、东莞图书馆等有关部门以及东莞的一些热心人士如杨宝霖、张俭东等，都十分重视东莞木鱼歌的收藏和整理工作。特别是莞邑文史学者杨宝霖数十载潜心研究，千方百计把藏于英国博物馆、牛津大学、巴黎国家图书馆等现今存世最早的莞音木鱼书《花笺记》几个刻本(复印件)收藏，写出了《东莞木鱼歌初探》、《(花笺记)研究》等专著，为传承东莞木鱼歌这笔珍贵的文化遗产作出了贡献。

丰厚的文化积淀，是东莞打造“文化新城”的稳固基石。东莞木鱼歌在东坑“卖身节”登大雅之堂，开创了东莞传统文化古为今用的新路子。可以相信，东莞木鱼歌这种植根于东莞大地的珍贵文化遗产，必将大放异彩。

此外，“木鱼”、“龙舟”、“南音”是三个关系密切的概念，谭正璧、谭寻认为“木鱼歌是粤语传统民间说唱文学的总称，它自产生到发展宗支庞杂，因而有多种名称，多种形式。最早的分类如《广东新语》所说的‘如《连昌宫词》、《琵琶行》等至百言、千言’的，就是我们所称的‘龙舟’，‘如元人弹词曰某记、某记’写‘小说’故事的，就是我们所称的‘南音’；其‘短调踏歌’，就是我们所认为是木鱼的始祖原始民谣民歌。”4而实际上，“龙舟”、“木鱼歌”、“南音”三者是有区别的，前者多是口语，且字数不拘，但平声句与仄声句都要押韵，多写无关名教宏旨的琐事。后者则是多文雅之词，多是七字句，且平声句押韵，多写历史传奇故事，抒情色彩浓，充满封建说教；木鱼歌与南音较相似，但“南音”的平仄格律更严格，且演唱时有起序，一板三眼。尽管如此，相当多的人还是简单地认为短篇的“木鱼歌”是“龙舟”。长篇的“木鱼歌”是“南音”。据杨宝霖先生考证，东莞书坊刻印的木鱼书都没有注上“南音”二字，但民国后的广州和香港则有出现，且前者居多，而且都是后印的机器版，即是说原来版本并没有“南音”，后来被其他书坊添加上去的。其中原因可能与粤剧的发展有关。民国初，粤剧由戏棚官话改为粤语，南音也被收入粤剧、曲艺中，如名伶白驹荣所唱的南音佳作《客途秋恨》可谓名震一时。广州书坊为招徕顾客，就在木鱼书封面上印上“南音”二字。但对莞人而言，唱“南音”用的是标准的广州话，唱木鱼歌则必用莞语。广大的劳动人民，尤以妇女为多，他们一般不懂得唱南音，如果印上“南音”二字定会失去市场。所以，香港陈湘记书局发行《正宗南音金丝蝴蝶》，十之八九应是木鱼书，而非“南音”的曲本。

所收集到木鱼书有26种。其中24种是油印的手抄本，7种是不完整的曲目（以数字标明）。现罗列如下：《金山信》《过埠歌》《金叶菊8-12》《怨夫老》《禅院追鸾》、《店中却色》《孤儿忆母》《夜送寒衣1-3》《白沙访友》《双凤奇缘》《降仙游园》（节选自《金丝蝴蝶》）《周氏返嫁》《会妻诉情2》《岳娘谏婿》《英台祭奠》《十送英台》《十朋祭江》《玉碎珠沉》《玉莲投江》《泪湿青衫》《观音十劝》《执诗求合1》《山伯回乡2》《秋江送别2》《渔翁出江2》《三娘汲水上、下》《正宗南音金丝蝴蝶》（香港陈湘记书局发行）。其中《金丝蝴蝶》是唯一一本正规出版且是机器印刷的。《金山信》《过埠歌》《怨夫老》《禅院追鸾》《店中却色》《双凤奇缘》《降仙游园》《岳娘谏婿》《英台祭奠》《观音十劝》《玉碎珠沉》《泪湿青衫》《夜送寒衣1-2》。它们都是吕先生经多方打听从别人手中买来的。后据知情人说，在镇上的综合市场中某一香烛店出售木鱼书，另有一妇人偶尔会在附近摆卖，笔者多次前往却一无所获。另外他还藏有的录音带有：《过埠歌》《怨夫老》《李书云集》《三娘汲水》《三姐回门》《周氏返嫁》《陶府诉情》《苏姐赠金》《秋江送别》《金叶菊1-4》《王公卖仔1-3》。表面看，磁带似是私人录制，但因为包装尚未拆开故不能证实。

中原文化传播到各个地区，因为地域、文化、语言等的差异而演变出各种地方特色。木鱼歌也是一样，它大部分取材于中原的故事，为了适应当地的需要而加入方言谚语来演唱，让广大劳苦大众接受。此外，还有本地人的作品，用木鱼歌的形式把广泛流传的故事写下来，这是为了更通俗易懂。

木鱼歌在道滘已经不再兴盛了，它是民间的暗流，只是零星地流传着，至于具体的情况，还不清楚。因为他们尚未对此作过统计，一方面是工程浩大需要大量的人力物力，另一方面则是需要做群众的思想工作。有些艺人不想再唱，有些家属也拒绝谈起。在他们看来，父母的失明本是一种缺陷，加之木鱼歌属于下九流，所以如果将之挖掘出来对他们而言，便是一种耻辱。只是大概知道会唱木鱼歌的人一般是60岁以上的老人且多是妇女，镇上有部分唱粤曲的人会哼几句，但懂得唱长篇的却为数甚少。他所看到最盛的集体演唱便是每年的七姐诞（莞人对七夕的称呼），在文阁的天后宫，十多个妇女围着一张摆满祭品的桌子唱木鱼歌。他所知道的职业艺人就剩下一个，即在阎公古庙里的“棠叔”。一般的年轻人不接受木鱼歌，认为它节奏太慢，而且与现代相隔太远。他认为随着时代的进步，木鱼歌终究会被慢慢淘汰，这是历史的必然规律。中国的文化发展至今已有两千多年，从巫、傩、风雅颂到唐诗宋词元曲一脉相承。但它在受到电视电影网络的巨大冲击后，在新世纪将面临一个重大的转折。过去的传统是单向的，选择是多元的，现代社会发展日新月异，尽管如此，作为中华民族的子孙，我们应该有责任把祖先遗留下来的东西整理并保存，留待后人去研究探讨。

为使木鱼歌这种民间绝活得以承传、保护和发展，东坑镇政府成立了非物质文化遗产保护工作领导小组，建立了非物质文化遗产保护工作联席会议制度，制定了详实的工作方案，并将非物质文化遗产保护经费纳入到镇级地方财政年度预算。采取了积极有力的保护措施对木鱼歌进行了全面的、系统的抢救挖掘和整理，建立了木鱼歌数据库，使木鱼歌优秀传统艺术得到了有效的保护和传承。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“木鱼歌”项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位东莞市东坑镇文化服务中心（东莞市东坑镇体育管理服务中心）。