《末代大儒孙诒让》在观察、估量、透视孙诒让这个近代历史人物时，表现出了巨大而深刻的历史感。小说从孙诒让澄怀明志，入宫应对，得到慈禧太后赐予的“江南才子”的令誉开始，展开了广阔而绵长的历史背景，或勾勒、或点染、或敷彩，把鸦片战争以来的一幕幕历史风云，和瑞安孙氏家族的命运，交织起来描写。小说用相当多的篇幅，描写了对孙诒让的一生有重大影响的父亲孙衣言、叔叔孙锵鸣的形象。他们在仕途上的浮沉，他们在政治舞台上的表演，他们所带给孙诒让的家学渊源、人际关系，大大地拓宽了八试礼闱而不第的孙诒让一生的政治空间、时代背景。正是在父辈们的影响下，托命于文字生涯的孙诒让，也在中法之役、中日战争、庚子之变这三个时代滔天巨浪中，挺身而出，短暂地成了披挂上阵的武士，扬起了绚丽夺目的生命浪花。这三次临战而未战的实践，使孙诒让读到了时代展开的伤心惨目的无字之书，对耽于苦读的书生了解国计民生，筹划切实的救国之策，是非常重要的。尤其是甲午之战，对孙诒让和他的父亲的震动，在小说中，展开为惊心动魄的一幕。一生主战，宁折不弯的孙衣言，正是死于甲午惨败之时，而孙诒让在得知战争最终结局之后也几乎投池自杀。这一变局，部分地轰毁了孙诒让的旧思路，促成了他从理想化的古文经学的殿堂中走出来，开始探索新学的效用的一大历史契机。《末代大儒孙诒让》在艺术上的新颖和深刻，更在它真实地塑绘出了孙诒让这个艰难蝉蜕的近代知识分子的典型。它成功地把孙诒让曲折变化的学术道路，艺术地表达为一个艰难蝉蜕的独特人物性格的发展史。这方面，小说给予我们的思想和艺术上的启示，似乎是更独绝的。