推断本义，可采取两种方法：

一、字形分析法。

汉字是表意文字，字的形体和意义有着密切的关系，具有义寓于形、因形示义的特点。这里主要是指古汉字，即甲骨文、金文、小篆等秦以前的文字。它们是用形象的方法写词的，离造字时代未远，所以从分析字形入手探求词的本义，是可靠易行的方法。东汉的文学家许慎和历来的文字学家都是采取这种方法探求本义的。许慎的《说文解字》是一部讲解本义的著作，它至今还是我们探求本义不可缺少的工具书。当然由于当时古文字资料的缺乏和其它方面的局限，许慎对小篆所作的形义分析不尽贴切，所以我们在推断本义时，还要参照甲骨文。金文，参证古代文献，进行综合考察。