1733年（享保十八年）八月二十日，六世本因坊知伯猝死，根据家元间的秘密商议，决定以佐藤秀伯为知伯的后继者。这个时候，秀伯正在奥州归乡的路途上。同月二十三日，秀伯接到了快递，急速回奔，等他赶到江户，已经是九月八日了。同年十一月六日，这种家督的继承得到了官方的认可，秀伯遂成为七世本因坊。同年十一月十七日、十八岁、五段的秀伯初战御城棋，与安井五世仙角（春哲）弈，受二子局，以五目胜出。

1737年（元文二）五月、秀伯二十一岁的时候，将棋七世名人伊藤宗看（伊藤家三世）提出应当变更围棋将棋棋士的排列位次，所谓“碁将棋名顺诉讼事件”起焉。围棋方面受了很大震动。

诉讼事件平息下来的第二年即元文三年林五世门入（因长）提出了想要担当名人棋所的野望。井上因硕（春砚）表示同意，秀伯和仙角却大唱反调，此议只得流产。到了次年的元文四年秀伯晋升上手（七段）在望，在各家计议中安井仙角表示赞成，林门入和井上因硕理所当然的表示反对，秀伯于是请仙角为申请人向林门入提出一年二十番棋的争棋申请。