约翰二十二世死后，为争夺教皇宝座，各方相持不下，选教皇连续选了三个月，最后选了一个每次开会都打瞌睡的人，因为谁都不会想到他居然能当选。当别人把他从梦中唤醒告诉他已经是教皇时，他神经质的狂笑了半天“你们怎么会选中我这么一头蠢驴”。他当选以后立即显示出精明强干的本色，马上与皇帝路易四世和解，制止了意大利的血腥内战，法兰西国王腓力六世非常恼火，命令其停止与皇帝的谈判，并以没收教廷在法国三分之二的财产相要挟。

为了进一步整顿各修会，严肃制度，本尼迪克也采取了一些措施，但也招致了更多反对，加之教皇本人也并没有想真正革除陋习，收效不大。如十四世纪神父娶妻生子十分普遍，私生子太多。出现了由教皇和主教为这些私生子施恩就不算私生子的做法。本尼迪克在1335年3个月中就为207人施恩，其中148个是必须独身的神父所生。