更新时间：2022-08-25 16:52
若某一物理量A的算符A'作用于某一状态函数$，等于某一常数a乘以$，即A'$=a$ (1)。那么，对$所描述的这个微观体系的状态，物理量A具有确定的数值a，a称为物理量算符A'的本征值，$称为A'的本征态或本征波函数。（1）式称为A'的本征方程。
在数学中，函数空间上定义的线性算子 的本征函数（英语：Eigenfunction，又称固有函数）就是对该空间中任意一个非零函数 进行变换仍然是函数 或者其标量倍数的函数。更加精确的描述就是
其中 λ 是标量，它是对应的特征值。另外特征值微分的解受到 边界条件的限制。当考虑限制条件的时候，只有特定的特征值 （ ）对应于 的解（每个 对应于一个特征值 ）。分析 的最有效的方法就是检查其特征向量是否存在。
例如， 是微分算子
的本征函数，对于任意的 ，有对应的本征值 。如果在这个系统上加上限制条件，如在空间中某两个物理位置 ，那么只有特定的 才能满足这个限制条件，这样对应的离散本征值为 。
的解的形式为
其中 是特征值为 的算子 的本征函数。只有特定的与本征函数 相关的特征值 满足薛定谔方程这样的事实引出了量子力学的自然基础以及元素周期表，每个 定义了一个允许存在系统能量状态。这个方程成功地解释了氢原子的谱特性被认为是20世纪物理学的一项巨大成就。
根据哈密顿算子的特性，可以知道它的本征函数是正交函数。但是对于其它算子的本征函数可能并不是这样，如上面提及的。正交函数 （ ）有以下特性
其中，在这种情况下集合 是线性无关的。