本杰明·班纳克是在美国另一位伟人乔治·华盛顿出生前几个月诞生的。他是黑人，但不是奴隶，父母、奶奶都是自由人。他的奶奶来自英国，在美国找到了工作，劳动了许多年，储存下足够的钱买下了一个农场。本杰明小时候，她教本杰明读书、写字和算术。

本杰明聪明伶俐，当他制造了一座会走时辰的大木钟时，邻居们交口称赞。这个钟使他出了名，因为这是美国制造的第一个钟，是他在研究了一块袖珍手表之后设计制造的。从那以后，其他殖民地的人们送来各种各样的难题请他解决。

托马斯·杰弗逊了解到本杰明又解决难题的能力，要求他帮忙建造一座首都城——华盛顿市。本杰明费尽心血制定了一个建设华盛顿的计划，他标出街道、建筑物——议会大厦、白宫等应该建立的位置和规模。一位曾经设计过这座新城的兰方特上校是法国人，同本杰明争吵了起来，最后携带全部计划愤然返回法国，工人们无规矩可循，只好停工。