朱光潜美学是借助西方美学的精神来返观中国美学的成果，也是将美学学科引入中国并使之本土化的一个经典个案。从朱光潜的美学路径可以比较返观“西学中化”的痕迹、步骤、成败、经验及启示。朱光潜作为几乎跨越整个20世纪的中国美学的代表人物，为中西美学的融通并进而建立现代中国美学做出了重大贡献。

本书旨在通过对朱光潜美学思想的个案研究，探索朱光潜用艺术化的人生哲学对西方美学思想加以改造，进而与中国文化相融合，最终创立了一种“新的美学”的历史进程，试图总结百年来西方美学中国化以及中国传统美学现代化进程的成败得失，为建构现代中国美学寻找可行之道。朱光潜不懈努力试图解决的问题是：如何将美学“科学化”，使之成为一门普通的人文科学。就朱光潜的美学建构来说，中国之人文主义与西洋之科学精神共同造就了朱氏美学的科学精神。学术上的世界主义，文化上的中国立场，就是朱光潜美学的主要风貌与特色。