幼颖异，七岁能文。书无不览，尤肆力于诗。与陶澄、陈钰相唱和，称为“宝应三诗人”。新城王士祯、长洲汪琬皆爱重之。生平足迹半天下，所至皆纪以诗。性至孝，康熙三年，（公元一六六四年）就试铨曹，闻父病，冒暑急归。克生之诗，才气高爽，王士祯以为得少陵之骨。尝仿左思体作武夷山赋，工丽雅瞻，名闻一时。

著有毛诗考证、恒阳消夏录、雪夜丛谈、秋舫日记、忆游偶记、诗准、环溪、秋崖诗集，又辑有唐诗品汇及人物志，《清史列传》并传于世。