万历年间，袭封抚宁侯。

天启初年，领中府。杨涟弹劾魏忠贤得罪，朱国弼非常愤怒，论其不法乞速赐处分。魏忠贤大怒，停岁禄。

崇祯初年，守备南京，总督京营。温体仁把柄朝政，包庇唐世济，驱逐二御史。朱国弼抗疏弹劾其徇私且收受霍维华贿赂，崇祯帝下诏捕其门客及缮疏者下狱，朱国弼夺爵。

崇祯十七年（1644），再次起用，提督漕运，镇守淮安，加太子少傅。北京陷落，擅取福建押解到京的白银十万两，路振飞争之，不听。

弘光帝即位，以定策功，进保国公，位列勋臣之首。朱国弼庸暗，与马士英、阮大铖相勾结，弹劾郭维经，与赵之龙沉迷酒色，国事益坏。改领左府。

清军逼近南京，推为留守。朱国弼与赵之龙、魏国公徐允爵、隆平侯张拱日、临淮侯李祖述、怀宁侯孙维城、灵壁侯汤国祚、安远侯柳祚昌、永昌侯徐宏爵、定远侯邓文囿、项城伯常应俊、大兴伯邹存义、宁晋伯刘允极、南和伯方一元、东宁伯焦梦熊、安城伯张国才、洛中伯黄九鼎、成安伯郭祚永、驸马齐赞元、大学士王铎、尚书钱谦益、侍郎朱之臣、梁云构、李绰等及马步兵二十万降清。