朱宝奎第一期留美幼童，1885年在福建的海军，和詹天佑在一起。1886年参加中法战争，后又参加甲午海战，船打沉了，全军覆没，只有3个人活着，一个是黄开甲、一个是容闳家的人，还有一个就是朱宝奎。当时有人说此人情况不明。不是不明，他还活着，在海上给渔民救了。

以后朱宝奎去上海的水师学堂当了一段时间教练，后来参加孙中山辛亥革命，当过吴淞口炮台司令，以后在国民党时期派驻日本、朝鲜等地做外交工作。

光绪七年(1881年)，毕业于耶鲁大学，习工程，与詹天佑同窗结为好友。回国后，经同乡盛宣怀推荐，在中国铁路局任职。人颇机警，在光绪年间历任邮传部左侍郎、沪宁铁路总办、上海电报局总办、招商局总办等职。后与盛宣怀有矛盾，倒向袁世凯。光绪三十三年被革职回乡。