2007年7月18日，这个日子朱照宇永远也不会忘记。那天，他和团队在上陈村遗址发现了一处新的连续黄土剖面。团队里两位研究古人类和旧石器的专家——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文和英国埃克塞特大学教授罗宾·丹尼尔鉴定后表示，“这些石块就是石器。”

学界一般认为，石器便是此地曾有人类活动的重要证据。

“于是，我们继续沿着黄土层往下挖，穷尽所能，直到再也挖不下去了。”朱照宇介绍道，黄土土层犹如树木，也有识别其年龄的“年轮”，它的名字是“黄土—古土壤序列”的旋回。确定了黄土或古土壤的年龄，也就能大致确定埋在此处的石器的年龄。

　　从2008年开始，朱照宇将挖掘所得的石器进行整理、研究，最终在2014年得出结论——古人类至少早在212万年前就出现于非洲以外的地方。“我们是从地质学角度，来推断古人类出现的历史时期。”他说。