毛泽东、李立三、刘少奇等中共领导人发动安源煤矿工人运动时，朱锦堂为工人运动积极分子。1922年前后加入中国社会主义青年团，是安源路矿工人俱乐部的领导人之一。后加入中国共产党（入党时间不详）。1925年1月在中国共产党第四次全国代表大会上当选中央执行委员会候补委员。八七会议后，中共顺直省委第一次改组时，任中共顺直省委书记。