杨钦德育有四儿，长子早死，遗下妻淑贞与幼儿。二子昌祥性情孤僻，妻水性杨花，与表少爷熊其芳有染。三子昌惠不务正业，花天酒地，其妻专爱挑拨是非。钦德只好寄望四子昌英重振家声，遂称病骗从军的昌英返家。昌英看不过昌惠的挥霍，两人时起冲突，而昌惠最终亦犯事被捕入狱。三少奶偷米回娘家，给昌英发觉，长舌妇于是反过来造谣中伤昌英。大媳妇淑贞本将全副心力寄托在幼儿身上，无奈儿子多病，屡医无效，加上二少奶和三少奶的谣言中伤，淑贞最终削发为尼。此时，二叔钦毅自外返家，闹着要分家产。昌英为偿还二叔家财，以所余现款作投机生意，却不幸失败。幸好钦毅因私运军火被捕，钦德才避过一劫。惟二少奶的奸情被识破，迫得将自己与熊其芳的孩子留给昌祥，私奔而去。钦德为保后继香灯，阻止昌祥杀死孩子，昌祥不堪打击，自缢而死。