它分为机关机构沿革、企业机构沿革、地区机构沿革和系统机构沿革等几种类型。内容大致包括机关（企业、地区、系统）概况、机构名称改变、地址迁移、成立、撤销或合并时间、隶属关系、性质和任务、职权范围、领导人员变动、编制扩大与缩小，以及内部机构设置等方面变化情况。

机构沿革可以采取文字叙述或图表的形式，也可图文并茂。其主体结构的体例通常有两种：一种是以时期（年度或阶段）为主线，先将材料分成若干阶段，然后在每个时期下面再分别叙述其内容；另一种是以题目为主线，先将材料按其叙述的内容分成若干题目，然后在每个题目下面再逐年或逐阶段叙述。