主要用于目标探测、火控、通信、导航、空中交通管制、引导与识别、电子对抗、信息综合与处理、座舱显示与控制、飞行控制与管理、发动机控制，以及飞行状态监控、检测、记录和告警等。衡量飞机战术技术性能、先进性和整体作战效能的重要因素。具有体积小、重量轻、功耗低，耐振动、抗冲击、电磁兼容性好等特点。按其功能和用途主要有：①目标探测设备。包括雷达，航空管制应答机，敌我识别器，激光、红外和电视等光电探测装置及声呐等。②信息综合处理设备。包括任务计算机、大气数据计算机、机械电气监控处理机、外挂物管理计算机和数据总线等。③通信设备。包括短波和超短波电台、保密机、数据通信电台、机载卫星通信设备、数据传输引导设备和特种飞机装备的遥控、遥测装置等。④导航设备。包括米波和微波进场着陆、无线电罗盘、定向机、塔康、罗兰、奥米加、卫星等他备式导航设备，多普勒、惯性等自备式导航设备和各种组合导航系统。⑤电子对抗设备。包括电子侦察、威胁告警、有源和无源干扰、诱饵、反辐射装置等。⑥座舱显示和控制设备。包括显示控制处理计算机，平视显示、下视显示和头盔显示等综合显示器，以及各种航空仪表及信号装置，握杆操纵控制、正前方控制、航空电子启动、话音指令控制和显示器周边控制等装置。20世纪初，飞机上开始安装中波电台。40年代，出现了通信、导航、雷达和电子对抗等多种机载电子设备。60年代，随着电子技术的不断发展，各种导航设备相继出现，不同体制的雷达和激光、红外等光电技术得到应用，电子对抗设备获得全面发展，提高了飞机起降性能和导航精度，增加了探测手段，增强了空战、轰炸和生存能力。70年代，随着大规模集成电路、计算机和数字技术、总线技术的发展，先后在飞机上出现了卫星通信、卫星全球定位、微波着陆、图像传输、多功能火控雷达等设备。航空电子综合技术也开始在飞机、直升机上应用，一些飞机上装备了综合火控系统或综合航空电子系统。80年代，美国相继提出并发展了宝石柱、宝石台、联合先进攻击技术航电综合计划，旨在为21世纪的先进战斗机发展更为先进的航空电子系统，并首先在F/A-22和F-35F飞机上得到应用。这种新系统通过以光纤作为传输媒质的高速数据总线实现通用单元、功能区间的信息传输，实现了资源共享、互为余度、系统重构，功能更强，效能和可靠性更高。随着高速微处理器、单片微波集成电路、专家系统和人工智能的发展，以及射频元器件、相控阵和共形天线方面的技术进步，机载电子设备将向信息融合的更高程度和智能化方向发展。