由弹丸和发射装药组成。弹丸由弹体、炸药装药、引信组成。杀伤弹一般装填梯恩梯或黑梯混合炸药，其装填系数一般为5％～14％。通常配用触发引信或时间引信。配用近炸引信时，能在距目标一定距离空炸，提高杀伤效果。某些高射炮和舰炮用杀伤弹，装有显示弹道的曳光管，高射炮用杀伤弹还有自炸装置。杀伤破片按生成方式，分为自然破片、控制破片和预制破片三种。自然破片是弹体在爆炸时形成的不规则破片；控制破片，是对破片形状的一个或两个方向上的尺寸进行控制（如在弹体上刻槽或采用多层弹体），使爆炸后的破片均匀一致；预制破片，是将一定形状的破片（钢珠、钢柱等）预置在弹体内，爆炸后的破片为事先预制的形状和质量，以提高杀伤威力。杀伤威力的大小主要取决于爆炸后有效破片的空间分布、速度分布、质量分布（不同质量范围内的破片数量）和形状分布。采用可控制和预制破片结构，或采用高能量炸药，选用高密度破片材料（钨合金）、高破片率钢（高碳硅锰钢）可提高杀伤威力。有些杀伤弹还有纵火能力，可扩大杀伤弹的作用效果。