春秋时期，儒家学派的代表者、大思想家孔子创立“仁爱”学说。这一学说主张全社会人人相亲相爱，以仁义待人。“仁爱”学说也是儒家的核心思想。

有一次，孔子在家中给弟子们讲授“仁爱”学说，一名弟子恭敬地请教道：“先生，您讲的仁德忠义当然都是很好的，谁都想成为一位有仁德的人。但是，人活在世上，会产生无休无尽的私欲，假如仁德和私欲两者发生了冲突，该舍弃哪方，选择哪方呢。”

孔子严肃地回答道：“这有什么可犹豫的呢，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”这就是说，凡是真正的志士仁人，都不会因为贪生怕死而损害仁德，当仁德和私欲发生冲突时，他们会毫不犹豫地牺牲自己的生命来成全仁义的。