马戏，又称戏马，在我国历史悠久。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载。这时期，马戏的伎艺之一叫做“骗”，骗字，《汉书》注称为“戏马之术”。三国之时，马戏表演也很普遍。《魏书·甄皇后传》说：“后年八岁，外有立骑马戏者，家人皆上阁观之，后独不行。”唐代，马戏表演已达很高的水平，其中“透剑门伎”尤为精彩。“透剑门伎”就是马越刀山。地上倒插刀剑，间隔分成几组，有如房椽，寒光闪闪，望而却步。表演得驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤，宣武军有一小将善为此伎。不幸的是，这位小将在一次表演“透剑门伎”时，忽然风起马惊，失序触剑，“人马皆毙于刃下”。

到了宋代，马戏伎艺更为成熟，表演技巧，精湛高超。在东京汴梁(今河南开封)给皇帝表演马戏时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、飞仙膊马、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。清代的马戏，又有新的创造。咸丰皇帝每到正月十五日，都要观看马戏表演。马戏表演艺术大显身手：“有一足立鞍镫而驰者；有扳马鞍步行而并马驰者；有两人对面驰来各在马上互换者；有甲腾出乙在马上戴甲于首而驰者，曲尽马上之奇。”