李东长期致力于运载火箭技术研究和工程实践，全程主持了中国首个大型火箭长征五号的论证、预研和工程研制工作，突破了大直径箭体结构、全新无毒无污染低温动力等12类247项关键技术，完成中国火箭箭体结构的设计、材料、工艺、制造装备和试验能力从3.35米到5米的全面升级换代，促进了新一代中、小型火箭发展，带动了新材料、新工艺、新装备的进步，为中国重型火箭研制和中国航天未来发展提供重要支撑，使中国火箭的高轨道运载能力跃升至世界同级别火箭第一，圆满完成天问一号、嫦娥五号、空间站天和、问天、梦天舱等国家重大航天工程任务的发射。

截至2021年10月，李东组织编纂《国外大型运载火箭技术文集》，在多项学术大会、学术期刊发表多篇学术论文。

截至2021年10月，李东曾获国家科技进步特等奖1项、省部级科技进步奖多项。

在2021年北京航空航天大学本科生毕业典礼上，李东勉励大家，要谨记母校严谨认真的治学态度，天下大事必作于细，把每一个细节做好，一项浩大的工程才有成功的基础；要铭记“德才兼备、知行合一”的校训，做一个正直、善良、诚实、守信的人；还要筑牢报国的情怀，坚守初心，成就祖国的伟大梦想。

李东不仅设计得了火箭，还写得了诗词，被誉为“最有才华的火箭人”。成功时，不居功自傲；受挫时，能顶得住压力。吃得了学习的苦，受得了科研的累。李东用自己的家国情怀、诗人气质和工匠精神，激励着延中学子践行“请党放心、强国有我”的铮铮誓言。（延安中学评）

在团队成员眼中，李东是一个冷静的人，首飞成功那晚，所有人都很激动，他很平静；失利那晚，很多人掉下眼泪，他也很平静。但正是这种平静，让团队不论是面对成功还是失败能迅速冷静、沉淀下来，正视前方的任务，坚定迈出脚步。李东对技术追求完美，这也在潜移默化地影响了团队。（中国航天火箭院评）

李东在中国新一代运载火箭领域做出了创造性、系统性的贡献。（中南大学轻合金研究院评）

李东为中国运载火箭实现升级换代、运载能力和技术水平跃升国际前列做出重要贡献。（南京理工大学钟声新闻网评）