50年代从广州来到香港经商，1952年在香港创立东泰贸易公司经营对外贸易，进口家用电器及电子器材，其后大幅扩展业务。又拓展了证券投资和房地产业务。用他的话说，“10年间把自己的公司弄到小有名堂，1962年开始参与社会活动。”东华三院是香港最大的民间慈善服务机构。创建于1870年的东华医院是香港第一所华人医院，赠医赠药，分文不取，并兼收容难民、施棺义葬。1880年又创立义校，培育贫民子弟，开香港义务教育之先河。后来又增加了广华医院和东华东院，合称东华三院。历年来，香港及内地各省遇有天灾人祸，该院无不募捐急赈。1991年华东大水，为救济血脉相连的同胞，该院历届主席会即率先捐款100万，董事局发起“施药救人大行动”，募得善款近800万。如今该院拥有5所医院3400多个床位，51所中小学、幼稚园和实用技能与特殊学校及护理安老院、弱智及残障护理院等多种社会服务机构，员工1万多人，香港每5个新生儿当中就有1个是在东华三院出生的。1970年正值东华三院百年诞辰之时，李东海先生出任东华三院董事局主席。可以想象，为筹集善款与日常管理，需要付出多少心血。1989年，李东海先生联合香港地区的全国政协委员，发起成立了“香港友好协进会”，其宗旨是团结爱护香港之人士，联络感情，推广与中外各地经济文化交流，促进香港的繁荣稳定。该会成立以来，做了很多实实在在的工作。如1993年编撰发行《基本法一百问》，第一版3万册售完后又再版发行。又与中央电视台联合摄制15集《基本法与香港》，用中英文播送到世界各地，反映良好。1997年香港回归后中央电视台“心连心”艺术团第一次赴港演出，也是由该会协办赞助的。该会还经常邀请内地知名人士来港演讲交流，并与香港《文汇报》联合举办多次《香港特区区情讲座》培训班，使国务院、各省市有关部门的负责人了解一国两制在香港的实施情况。如今会员人数已由40多人发展到200多人，5月初举行的会庆12周年庆祝晚会上，冠盖云集嘉宾盈千，行政长官董建华、中央驻香港联络办主任姜恩柱、外交部驻港特派员吉佩定亲临主礼。对于内地的骨肉同胞，李先生同样情深如海。广东中山市李东海理工学校是1992年动工兴建的，总投资2360万元，1998年被评为省重点职业高中。东华三院李东海小学是2000年2月建成的。李先生投资3000万元帮助兴建的北京经济技术学校、北京经济管理干部商务分校的新教学楼揭牌仪式是2000年3月举行的。