更新时间：2024-09-14 19:29
李严年轻时为南阳郡职吏，以才干知名。荆州牧刘表让他到郡中各县任职。曹操进入荆州时，李严正为秭归县令，于是西往奔蜀，刘璋用他为成都县令，又获得能干的名声。
建安十八年（213年），刘璋任李严为护军，费观为参军，在绵竹一带抵抗刘备。李严与费观率领部众投降刘备，刘备任命李严为裨将军。平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。
益州在刘璋治理下，法纪松弛，德政不举，威刑不肃。刘备命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的法律体系的基础。
犍为郡的江桥名叫汉安桥，宽一里半，每到秋、夏时水盛，桥就会被冲断，因此年年需要修理，百姓十分不便。建安二十一年（216年），李严凿通天社山，连通车道，省桥梁三津，犍为郡的吏民大为高兴。李严又建筑府寺，城观壮丽，为一州胜宇。
建安二十三年（218年），盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。其余人都四散逃命，回家为民。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，敌军被击败后逃走。
建安二十四年（219年）秋，兴业将军李严成为汉中王劝进表的11位领衔人物之一。
后来，刘备加李严为辅汉将军，兼任原郡郡守如前。（《华阳国志》记载此事在刘备即帝位后。）
李严性情孤傲，难以与人相处，在任期间大盖房舍满足一己之私，曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执，杨洪一气之下主动辞职引退。都督江州后，又与属下牙门将王冲发生摩擦，王冲自知为李严所疾恨，惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏。李严自视甚高，护军辅匡等年龄与地位与李严差不多，李严却不愿主动与他们来往。而费观为人善于交接，虽然比李严小二十多岁，但二人交往亲近，就像同辈人一样。
章武二年（222年），刘备伐吴败回，征召李严进永安宫，任命他为尚书令。
章武三年（223年），刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅；以李严为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。
建兴元年（223年），刘禅继位，李严被封为都乡侯，假节，加光禄勋。
刘备去世后，益州大姓雍闿反叛。李严给雍闿写了一封六张纸的信，向雍闿说明利害，常颀行部南下时以此信晓喻雍闿。但雍闿傲慢无礼，只回了一张纸的信，说：“听说天无二日，土无二主，如今天下鼎立，却有三种不同历法在施用，所以处在僻远地方的人深为惶惑，不知归附何方。”
建兴四年（226年），诸葛亮在汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。之后李严移屯江州，在巴郡修筑大城，护军陈到留驻永安，统属李严。此前，李严又曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。二人由此不睦，逐渐貌合神离。李严的同乡尚书令陈震出使东吴前，私下里对诸葛亮说“李正方腹中有鳞甲”，暗示李严心术不正，可能会制造事端。诸葛亮以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。
建兴八年（230年），曹魏大司马曹真准备三路进逼汉中，诸葛亮为加强汉中防务，遂上表李严为骠骑将军，率二万人赶赴汉中阻击敌军。李严写信给诸葛亮，说曹魏的大臣司马懿、陈群都有开府的权力，诸葛亮知其意，于是又表其子李丰接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中。诸葛亮命李严以中都护署丞相府事务。李严改名为李平。
建兴九年（231年）春，诸葛亮出兵祁山，李平负责督运粮草。诸葛亮担心粮运不继，先设下三条计策，告诉李严：“上计断其后道，中计与之持久，下计还住黄土。”夏秋之季，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮得到信后答应退兵。
李严听说军队已撤退，于是又故作惊讶，说：“军粮充裕，怎么又退军呢！”用意在于解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误，又想杀督运岑述来推脱责任。他还上奏刘禅，说“军队伪装撤退，其实是用来引诱敌人好与其决战”。诸葛亮便将李严的前后书疏原本手迹递上去，李严的错误和矛盾一下子暴露无遗。李严辞穷理屈，只得叩头认罪。
于是诸葛亮上奏弹劾李严说：“自从先帝驾崩，李平的心思全想着家庭，尚且搞些小恩小惠，只想平稳处世求名，全不顾国家大事。为臣北往出兵，希望让他带兵前往镇守汉中，李严再三借口推辞，并无前来汉中之意，反而想把五郡连并起来，自己做巴州刺史。去年为臣打算西征，想让李严主管镇守汉中，李严却说司马懿等在那边开府招聘人士做大官。为臣心里明白李平鄙陋心理，是想借我临行之机逼我给他一些利益，于是为臣上表奏任他的儿子李丰主管江州事宜，给他如此的破格待遇，本想解决一时的急务。李严上任后，为臣将大小事权全部委付于他，朝廷上下都奇怪我为什么这样的厚待李严。正是因为国家大事未定，汉室倾危，与其揭批李严之短处，不如对他褒扬鼓励。只是认为李严本性不过是为了得到一些荣誉、利益而已，哪料到他竟然存有颠倒是非之心，以致如此。如果这种人和事任其存在下去，必将导致国家的祸败。这是为臣愚暗，说多了徒增愧咎之情。”又写公文交给尚书（详见《公文上尚书》），商议解除李严任职，免其官禄、节传、印绶、符策，削其爵土。于是废李严为民，流放梓潼郡。又收走李丰的兵权，改任李丰为从事中郎。
建兴十二年（234年），李严听说诸葛亮去世，于是发病而死。李严生前常期望诸葛亮会再次起用他，考虑除诸葛亮之外，其它的大臣不可能再用他，故此激愤发病。李严之子李丰官至朱提太守。
据《水经注》记载，李严在健为任郡守期间（214年—222年）， 还重新修筑了蒲江大堰，又叫“六水门”枢纽工程，使其能连接江的两岸。 东汉晚期，战乱颇繁，都江堰、六水门等大型水利工程都严重失修。李严上任后，重新整治水利工程，对当时的生产建设是有功绩的。李严的这次水利整治工程影响后世，以致于后来南宋时期的赐进士出身、工部侍郎、井研人李心传认为 “眉州通济堰，建安间创始”，把功劳记在了李严当时的盛举上。
诸葛亮：①“部分如流，趋舍罔滞，正方性也。”②“平为大臣，受恩过量，不思忠报，横造无端，危耻不办，迷罔上下，论狱弃科，导人为奸，狭情志狂，若无天地。自度奸露，嫌心遂生。”
陈寿：①“都护李严性自矜高。”②“彭羕、廖立以才拔进，李严以干局达，魏延以勇略任，杨仪以当官显，刘琰旧仕，并咸贵重。览其举措，迹其规矩，招祸取咎，无不自己也。”
陈震：“正方腹中有鳞甲，乡党以为不可近。”
常璩：“其太守，汉兴以来，鲜后显者。”
杨戏：“正方受遗，豫闻后纲，不陈不佥。造此异端，斥逐当时，任业以丧。”
《江表传》：“诸葛亮表都护李严：严少为郡职吏，用性深刻，苟利其身。乡里为严谚曰：‘难可狎，李鳞甲。’”
余名侠：“完全是一个奸诈自私、阴险残忍、不以国事为重的恶劣分子。”该评论是根据《三国志·李严传》中记载的李严主动要求分地建立巴州，并且自己当巴州刺史以及怂恿诸葛亮“宜受九锡，进阶称王”这两件事做出的评论。
儿子：李丰，在蜀汉官至朱提太守。
《三国志·卷四十·蜀书十·刘彭廖李刘魏杨传第十》
在小说《三国演义》中，李严为刘璋部下，与孟达曾结生死之交。
刘备大军进攻绵竹时，刘璋任命李严守绵竹抵抗刘备，和黄忠战了四十多回合不分胜负，被孔明安排黄忠诈败包围后投降。
夷陵之战后，在刘备死前，召诸葛亮和李严听受遗命，刘备病死后，诸葛亮在回成都前任命李严守永安宫，不久，曹丕听从司马懿之言调集五路大军前来伐蜀，在对付孟达大军时，诸葛亮以李严的名义给孟达写信，孟达看后托病不出，因而退兵。
诸葛亮五出祁山时，李严因运粮不继，假称东吴来侵犯，在城内劳军的诸葛亮急忙退兵，但又向刘禅奏说粮食充足，不知诸葛亮为何退兵？诸葛亮知道原因后大怒，但念李严是刘备的托孤重臣，便让费祎上表后主将李严贬为庶人，让其子李丰子代父职，刘禅本不允，但费祎用诸葛亮之言劝说后主，刘禅从之。
到诸葛亮死时，李严亦因失去复官机会，大哭病死。
1994年电视剧《三国演义》：贾锡魁饰演李严
2017年电视剧《虎啸龙吟》：刘沙饰演李严