1937年组织台山抗日宣传演出队。1938年赴延安入鲁迅艺术学院音乐系学习，同年任音乐系高级研究班研究员。1939年赴重庆组建新音乐社，任《新音乐》月刊主编。1941年在缅甸与光未然组织抗日演剧队。1943年在重庆任中华交响乐团编辑，主编《音乐导报》，并任育才学校音乐组主任。1946年在上海创办中华星期音乐学校。1947年至香港与赵沨等人创办中华音乐院。中华人民共和国建立后，任中央音乐学院副教务主任，1952年任中央歌舞团副团长。1956年参与筹建中央乐团并任团长。1982年任中国音乐学院院长，兼《中国音乐》主编。曾被选为中国音乐家协会第一届常务理事、第二届理事、第三届副主席、第四届副主席，1979年任中国文联第四届全国委员。著有《新音乐论集》《广东音乐》《音乐漫谈》（4集）、《乐话》《艺术随谈》等。2003年11月3日去世，享年90岁。