明朝注重对地方的监察，都察院所属十三道御史，时常代皇帝巡按地方，考察科举府州县官，平反冤狱，剪除豪恶，存恤孤老，查算钱粮，大事奏裁，小事立断，有很大的职责和权力。明正统三年，时执掌朝政是历永乐、洪熙、宣德、正统四朝元老，官居少保、太傅、内阁首辅的杨士奇。此人是个贤相，《明史》称为“士奇等同心辅佐，海内号为治平”，“朝政清明，士奇等之力也”。但是，教子无方，其子杨稷在江西泰和县老家无恶不作，横行乡里，犯有杀人之罪。杨士奇爱子心切，庇纵恶子，地方官趋炎附势，不予追究。百姓怨声载道，向按察司告状。李匡不畏权势，微服出访，一班同僚纷纷说情劝阻。李匡不为所动，费时年余，收集杨稷所犯百余件的铁证。正统五年（1440年），李匡下令捕杨稷，亲自押解入京。朝廷言官纷纷弹劾杨士奇。皇帝朱祁镇虽“封其状示士奇”，但对御史的直谏，降旨处死杨稷。不久，杨士奇痛子得病，以老疾告老致仕，离开任职四十三年的内阁。不久，李匡升四川按察副使，平反数十件冤狱。受命招抚、镇压播州（今遵义）苗族起义，连续作战15次均获胜。景泰元年（1450年），因军功升左佥都御史，巡抚四川。叙州少数民族起事，波及9个县城，李匡带兵讨伐，招募民丁9000多人，教练操习，与明军合编，号令严明，次年平定叙州。此时，播州又告警讯，李匡孤军深入，被围困在草塘5日，坚守营寨，偃旗息鼓，养精蓄锐，一战而捷。