李发伸，1940年9月出生于四川万县。1951年至1957年就读于重庆育才中学，1962年毕业于兰州大学物理系。同年留校任教。1981年10月至1983年10月以访问学者身份留学德国鲁尔大学（波鸿）物理系。1989年10月至1993年2月任兰州大学副校长，1993年起任兰州大学校长。现兼任国家重离子实验室事主任、中国核物理学会穆斯堡尔学组副主任等职。他是九届全国人大代表，国务院学位委员会第四届物理学、天文学学科评议组成员，国际穆斯堡尔谱不应用咨询委员会委员。