1991年—1996年，担任东北林业大学林产工业系副校长、代校长。

1993年，国务院学位委员会批准为博士生导师，兼任木材科学与应用技术研究所所长。

1996年，担任东北林业大学木材科学与技术学科带头人。

1996年—2007年，担任东北林业大学校长。

2007年，担任东北林业大学材料学院教授。

2011年11月，当选为中国工程院院士。

2013年，被评为国际木材科学院院士。

李坚在木材保护学、生物木材学、木质环境学和生物质复合材料学领域开展科学研究基础上，提出了“追寻木材的碳足迹”、“木材表面化学镀”、“纳米纤维素与气凝胶”、“木材仿生与智能响应”和“多元材料混合制造的3D打印”等新的研究方向和研究内涵。

李坚倡导木材科学与相关学科交叉融合，关注学科发展的迫切需要和生产实践亟待解决的技术问题，注重以科学研究推动行业技术进步，应用现代测量分析手段在木材保护学、木质环境学、生物质复合材料学等领域开展了大量具有开创性的研究工作。

根据2021年3月中国工程院网站显示，李坚先后发表论文300余篇，出版著作20余部。

根据2021年3月中国工程院网站显示，李坚先后获得国家技术发明二等奖1项、国家科技进步二等奖3项、黑龙江省重大科技效益奖1项、黑龙江省科学技术一等奖5项；授权发明专利30余项。

2004年，李坚指导博士生王清文的毕业论文《新型木材阻燃剂FRW》被评为得全国优秀博士学位论文。

李坚常常告诉身边的科研人员：陈旧的研究方法、陈旧的课题就不要再做了，搞科研必须要有新的思维、新的方法，否则就是误人子弟、误国发展。

2017年李坚带领的团队“生物质材料创新研究团队”被黑龙江省命名为工人先锋号；获得首届“全国高校黄大年式教师团队”称号；所带领的学科成为“985优势平台”学科、ESI全球前1%学科和国家“双一流”建设学科。

他从教43年，牵头教师团队入选为“全国高校黄大年式教师团队”。身为国家一流学科“林业工程学科”带头人，81岁高龄仍亲自担任学校林业工程改革试点班班主任，不断探索林业创新拔尖人才培养新模式。他始终致力于木材科学领域的科研工作，拓宽与创新了传统木材科学研究领域，带领团队研发的新型木材阻燃剂FRW突破了国际技术瓶颈，在多个国家和地区推广应用。

李坚小时候父母给他取名“李财”，希望他将来能够挣钱养家。尽管求学的过程非常艰苦，但是兄长却坚定地支持他读书。初中的时候，兄长把他的名字改成“李坚”，希望“坚”字能够时刻提醒这个寄托着家庭希望的弟弟用坚强面对人生的挑战。

1978年，恢复研究生考试第一年，李坚就考取东北林学院木材科学专业的硕士研究生。当时李坚已经结婚，并且育有三个女儿。他和妻子每月的收入加起来只有89元，虽然艰苦，但是妻子陈淑清坚持让李坚念书。

李坚坚持自主创新，引领前沿发展。突破传统构架，拓展研究内涵，凝练研究方向，创新学术理念，与全国同仁团结合作，协同发展，成效显著。（中国工程院评）

李坚是中国杰出的木材科学家、著名教育家，在生物木材学、木质环境学、木材功能性改良学、生物质复合材料学等领域开展了大量的开创性研究工作，取得了卓越成绩，为中国木材科学与技术事业的发展作出了杰出贡献。（ 国家林业和草原局评）