李焘称赏唐代刘玄华，谓“唐三百年，惟刘玄华不愧”，心慕贤良方正科，乃令李垕、李塾攻读此科，皆学有所成。

乾道五年（1169），李垕（垕：hòu，古同“厚”）得吏部尚书汪应辰荐，试贤良方正科，果中。擢为秘书省正字，旋迁著作郎兼国史实录院编修官，与父李焘共典国事，同为南宋史家重臣，明显于缙绅达官之间。李垕性刚直，忠言极谏，多次上策奏议国家大事，后人评价很高。