更新时间：2024-02-24 00:40
1946年2月19日，李存葆出生于山东省莒北县淮河区（现为五莲县高泽镇）东淮河村的一个贫苦农民家庭。1951年，考入东淮河村小学读书。1959年7月，考入管帅中学，并广泛地涉猎各类书籍，常常把在课外读物上学到的写作手法和词汇恰到好处地运用到自己的作文当中。
1962年，初中毕业后，家庭已无力支撑他再读高中，所以14岁的李存葆不得不下学务农。之后，他参加生产队的集体劳动，锄地、割麦、晒瓜干、推车、挑担、打石头。1964年，应征入伍；1月，开始担任济南军区守备十九师五十团五连战士。
1970年，被调到济南部队政治部宣传队（即前卫歌舞团前身）担任创作员，从而正式走上了他的创作之路。1978年9月，开始担任济南军区政治部歌舞团编导。1979年8月，到广西前线参战部队深入生活；同年，获得中华人民共和国建国三十周年献礼演出创作一等奖。
1980年，创作报告文学《将门虎子》，该报告文学获得解放军文艺创作一等奖。1982年，在期刊《十月》上发表中篇小说《高山下的花环》，该小说获得全国第2届优秀中篇小说奖。1983年，当选为全国十大新闻人物。
1984年9月，考入解放军艺术学院文学系；同年，担任编剧的剧情电影《高山下的花环》上映，影片根据他的同名小说改编，他凭借该片获得第5届中国电影金鸡奖最佳编剧奖。1985年5月，开始担任济南军区政治部歌舞团创作员；同年，发表中篇小说《山中，那十九座坟茔》，该小说获得全国第3届优秀中篇小说奖。
1986年，从解放军艺术学院文学系毕业；同年，作为中国作家代表团团长率团出访日本；10月，开始担任济南军区政治部创作室创作员。1987年，创作长篇报告文学《大王魂》，该作品获得中国潮和报告文学奖。1991年，创作报告文学《沂蒙九章》，该作品获得全国报告文学奖。
1992年1月，开始担任济南军区政治部创作室主任。1993年，创作的电影剧本《百年老屋》获全国优秀电影剧本奖。1995年，由其创作的散文《我为捕虎者说》获第1届韩愈杯一等奖、全军八一新作奖一等奖。
1996年8月，开始担任解放军艺术学院副院长，兼《解放军艺术学院学报》主编；12月，开始担任中国作协第6届副主席。1997年7月，被授予少将军衔；同年，由其创作的散文《鲸殇》获得第6届《十月》文学奖。
2000年，在期刊《十月》上发表长篇散文《沂蒙匪事》。2002年，出版文学作品《大河遗梦》，该书收录了其串作的散文及随笔28篇，获得第2届韩愈杯一等奖，第3届鲁迅文学奖全国优秀散文、杂文奖。2004年，由去创作的长篇散文《飘逝的绝唱》出版。
2006年11月，当选中国作协第7届副主席；同年，出版散文集《李存葆散文》；随后，创作散文《绿色天书》。
2009年，由其创作的散文集《最后的野象谷》出版。
2013年，出版散文集《大河之子》，该作品收入了他的十四篇散文。
2017年，由其创作的散文《龙城遐想》获得第17届百花文学奖散文奖。
1990年代中期以来，李存葆将主要精力用于散文创作。他的散文主要关注自然生态和人性生态，且在艺术上融激情、知识、意境 为一体，既情理交融而又铿锵有力，是当代散文创作的重要收获。李存葆融激情、知识、意境为一体，熔铸出情理交融而又铿锵有力的大散文。这种大散文不只是在长度上的拓展，而是对激情、知识、意境全方位的“扩容”，既弘扬传统的散文的文化底蕴，又适应现代审 美的阅读需求。李存葆散文骨子里的那种壮美是当 代文学的稀有金属。同时，他的散文关注的是后工业社会中的环保问题和人类社会的生存危机，抓住的是现代文明进程中人的异化的普遍焦虑，表达了一种大忧患和大思考（《湛江师范学院学报》评）。
李存葆是一名直爽、朴实又热情的军旅作家，他用写报告文学的方式写散文，小说家的叙事和报告文学的实证思辨造就了李存葆散文的独特性。综观李存葆的创作题材，不论是小说、报告文学还是散文，都是敏感的社会大题材、大制作，李存葆几乎没有那种书写自己个人性情的文字。同时，他也是一位有着强烈历史使命感的作家，不论是他早期的小说，中期的报告文学还是近期的大散文都明显表现出这一点：《高山下的花环》取材于对越自卫还击战，《山中，那十九座坟茔》写文革历史带来的悲剧，《沂蒙九章》表现沂蒙山人对战争的忠贞与付出，《大王魂》深入乡镇商业经济的崛起过程，《大河遗梦》《最后的野象谷》《鲸殇》《绿色天书》等大散文反思生态环境的破坏，《最后的罂粟花》《沂蒙匪事》追问人性破坏的历史与伤痛。他的散文观是独立于文坛的，他独辟蹊径，将一颗忧国忧民的拳拳之心投入到文化大散文的写作之中（《中华读书报》、山东师大文学院教授王万森综合评）。