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监生，入赀授州同。效力河工，授山阳县外河县丞。乾隆元年（1736），授扬州府扬河通判。乾隆四年（1739），迁淮安府山安同知。乾隆十二年（1747），丁母忧，服阕，补徐州府宿虹同知。
乾隆十六年（1751），授河库道。乾隆十八年（1753），尚书刘统勋劾河员亏帑，事连宏，解职。事白，留工。
乾隆二十二年（1757），发直隶以河务同知用，两江总督尹继善疏请留南河。侍郎梦麟勘治六塘河以下，以李宏从。寻复补河库道，丁父忧，命在任守制。
乾隆二十七年（1762），调淮徐道。乾隆二十九年（1764），擢河东河道总督。奏言：“山东运河资湖水接济。今秋雨少，饬早闭临运各闸。”又言：“微山湖蓄水济运。韩庄湖口闸水深，与滚水坝脊相平，空船足敷浮送，即应堵闭。泗河会合诸泉，收入独山湖，仅济南运。应请於兖州府金口坝截筑土偃，俾达马场湖，俾济宁上、下河道并资其益。蜀山、马踏二湖专济北运，亦须筑坝收蓄。”又请增募夫役挑濬沙、赵、漳、卫、汶、泗、韩、马诸水，均报闻。又奏：“黄河北岸耿家寨埽工为豫东第一险要，自乾隆九年下埽修防，岁费帑料。去冬於对岸引渠，冀分溜势。今秋全河畅分入渠，险工淤闭。”得旨嘉奖。
乾隆三十年（1765），调江南河道总督。上以李宏初自监司擢用，道厅以下多同官，虑有瞻徇，命高晋统理南河，留李宏协理河东总河。奏言：“黄河至河南武陟、荥泽始有堤防，丹、沁二水自武陟木栾店汇入，伊、洛、瀍、涧四水自巩县洛口汇入，设诸水并涨，两岸节节均须防守。臣咨饬陕州於黄河出口处，巩县於伊、洛、瀍、涧入河处，黄沁同知於沁水入河处，各立水志，自桃汛迄霜降，长落尺寸，逐日登记具报；如遇陡涨，飞报江南总河，严督修防。大丹河至河内县丹谷口，旧筑拦河石坝，令由小丹河归卫济运，请不时察验疏令畅达卫河。辉县百泉为卫河之源，苏门山下汇为巨浸。南建三斗门，中为官渠济运，东西为民渠灌田。向例重运抵临清，闭民渠，使泉流尽入官渠。五月后插秧，一日济运，一日灌田。惟民渠石坝失修，泉水旁泄，应令修砌坚实。”均如议行。上以清口节宣未畅，下河田庐易湮，特定高堰五坝水志水高一尺，清口坝拆展十丈。乾隆三十一年（1766）三月，李宏奏言：“清口水门因上年霜降后湖水大消，祗留十四丈。桃汛将届，应预将东坝拆展，使口门宽二十丈，俾洪湖及早腾空，预留容纳之地。”上嘉之。夏秋间湖水盛涨，续展至五十三丈。八月，河溢徐州韩家塘。宏与高晋分驻两坝堵筑，逾月工竟。奏言：“平时大展清口，腾空湖面，乃得蒇工迅速。”冬，以湖水渐落，请接筑东、西坝，仍留口门二十丈，酌量收束，蓄清抵黄。
乾隆三十三年（1768），河溢王家田头，下吏议降调，宽之。乾隆三十四年（1769），奏言：“洪泽湖水大，将清口东、西坝递展宣泄。适黄水骤长，灌入清口。随闭惠济、通济、福兴三闸，俾并力敌黄，黄水消退。”报闻。
乾隆三十六年（1771），卒。李宏尝以明汶上老人白英立祠戴村，子孙向有荫袭，请旨仍给八品世职，上从之。
子：李奉翰，官至署江南河道总督、河东河道总督、两江总督、太子太保，赐骑都尉世职。
孙子：李亨特，官至河东河道总督。