他出生于世代书香之家，幼时读书聪颖异常，但成年后不屑于科举仕途，对八股文章恬不为意，却喜爱吟咏诗文，并从诗意中领悟到“画家三昧”，于是拜师学画。初学山水、人物、花鸟，后专习山水，尤醉心于唐朝王维所创的水墨山水画。不数年，画乃大进，并逐渐形成自己的风格。中国山水画源于六朝，后人分为南北二宗，南宗奉王维为祖，北宗以李思训为代表，至清代南北二宗互相排斥，有水火不容之势。李峦在绘画风格上虽然师法王维，属南宗一派，但他摈弃门户之见，博采众家之长，凡是于他有益的技法，一概加以接受。他的山水画既有元人超隽的意境，同时也兼有宋人精密的特点；所用皴法既有南宗的麻皮皴，又有北宗的大小斧劈皴，不拘一格而又实有一格。在吸收传统技法的同时，李峦还直接向大自然学习，即所谓“直师造化”。他一生酷爱山水，中、青年时期足迹遍历江南名山大川，其目的不仅是为了增阅历、长见识，更是为了“探真欲得山骨真”，从江南山水风物的接触中吸取滋养，不断丰富自己的艺术创作。因此，李峦的山水画无论是写层峦怪石、老树虬松，还是屋舍村墟、垂钓读书景色，都力求表现自然对象的“气质俱盛”，并以“可居、可游之为得”，极具自然情趣和富有生活气息。