晚号小花山人或小花樵长，镇江人。性情孤洁，厌恶时文。乾隆二十六年(1761)，应王文治之邀到北京。蒋和宁、毕沅、蒋士铨、诸重光、董潮等馆阁名流，对他的诗都很钦慕，集资替他捐了监生，劝他应顺天乡试，认为必取高魁，结果仍然下第，而他本人则在出闱后就离开北京到山西游览去了。从山西回来后，家境益穷，晚年曾寄居僧寺。他的诗清新俊逸，不刻意修饰，而具天然之美。同时的镇江诗人殷成柱、黄湰、万涵、郭家驹等都自认不及。他年轻时以“一从散罢天花后，空手归来也是香”咏佛手而得名。在北京所作《疏球刀歌》、《晚菊》、《寒夜读三国志》、《题陈迦陵填词图》、《黄蓉山庄红豆树歌》等都是传诵一时的名作。有自选诗集《八松庵十三吟草》，其他著作有《恒山志略》、《北游夜草》、《丁香馆集》、《怀人绝句》等。