100多年前，李德立从长江边重要的口岸——九江出发登上庐山。1860年，九江被迫成为对外开放口岸，许多西方的冒险家来到中国淘金，李德立也不例外。和其他淘金者不同的是，22岁的他，身上穿着却是传教士的衣服。李德立是一个名不见经传的传教士。

到中国寻找商机的李德立发现，那个年代长江边的许多城市每到夏天，就酷热难耐，瘟疫横行。许多在华的西方人都希望有一个避暑胜地。就在这个时候，李德立把目光瞄向了鄱阳湖边的庐山。

李德立想在荒僻的庐山上买地建房，并不是件容易的事，当时的清朝政府对洋人在中国买卖土地控制得还很严。

李德立翻山越岭，寻找理想中的土地。一天，当他登上位于庐山东谷女儿城的高地时，放眼望去，长冲谷平坦、宽阔、秀美的土地一览无遗。这里水源充足，阳光明媚，他觉得在这里建造别墅，将会是人间的天堂。

作为一个外国人，又怎么才能从清政府手里搞到这片土地呢？李德立想到了一个迂回的办法。他买通了当地的一个中国人，出面和地方官员交涉，希望能够租下这块土地。当地的官员以为李德立是一个中国人，于是爽快地答应了下来。开始进展还算顺利，但是后来当地的官员发现，李德立居然是个外国人，于是就断然收回了契约。一计不成，又生一计。这一次李德立想到了走上层路线。

李德立找到了当时九江道台官府中的二把手，一个叫童芝的人，这个人略懂英文，比较喜欢西方的一些家具、饰品。李德立就送了一个电铃给他，还送了一个银杯，都是英国产的。这样关系一下就拉近了。果然是钱能通神，在九江道台的施压下，李德立只找了一个中国人代理，就将庐山4500亩土地承租了下来。正当李德立踌躇满志，准备圆他的心中梦想时，一把大火烧到了他的头上。一天夜晚，庐山上的百姓突然举着火把，出现在了李德立位于汉口峡的住处。原来，得知清政府把土地租给了洋人，当地百姓以开发会破坏龙脉为由，义愤填膺地前来找李德立的麻烦，由于语言障碍，双方难以沟通，结果越闹越僵，于是愤怒的百姓一把火烧了他的别墅。

混乱中，李德立孤身一人，出庐山。无奈之下，李德立找到了当时的英国领事替他出面。这一场纷争，一拖就是十年。就在李德立对他的别墅梦感到绝望时，一个转机出现了。

施压清廷

1894年，清政府在甲午海战中败北，李德立乘机请英国政府再次施加压力，这一招果然奏效，这一次，已经焦头烂额、自顾不暇的清朝政府终于屈服了。

1895年11月29日，英国驻九江领事与浔阳道台双方签订协议，了结了这场十年未决的土地纠纷案。根据协议，李德立以极低的价格租得长冲谷一带，共约4500亩土地，租期居然长达999年。得到庐山的李德立想给这个地方取一个英国名字，那里原来的名字叫牯牛岭，于是，李德立给它取了一个英文名，Cooling，也就是凉爽的意思。

李德立请来教会的英国工程师甘约翰来主持制作庐山的规划图。还请来了德国的工程师李博德为他建造梦想中的别墅世界。

南方宗教中心

庐山历史上有寺庙360所，道观200余处，使得庐山成为南方的宗教中心。在释、道两教在庐山争雄之际，随着1858年九江被强辟为通商口岸，外国人可入内地游历、通商，自由传教，为外国传教士进入九江打开了方便之门。美以、美会、圣公会都属基督教教派，来华始自19世纪初叶，登临庐山牯岭则在1886年，肇兴者是一位来自英国肯特郡的传教士李德立。1886年刚到中国，时住汉口的李德立听闻驻汉口的宗教团体涉足庐山，并以低价租下了庐山长冲一带，开始了开辟牯岭，传教布道的活动。

传教士云集庐山

1895年至1920年间，以李德立为首的基督教传教士广传福音，庐山上仅教堂就有13座，教会派别16个。每年夏季，基督教传教士云集庐山，常达数百人。这些教会组织或举办讨论会，或开办培训班，或商议教会事宜，或传输宗教信义，或创立学校、医院和慈善机关，将宗教的福音散布到庐山的每一个角落。

当李德立开始经营牯岭的时候，天主教、东正教也接踵而至，传扬福音。