李思谏是李思恭的弟弟。乾宁二年（895年），李思恭死后，因为李思恭的儿子李仁祐早死，孙子李彝昌年幼，所以定难军将领推举李思谏为定难节度使、承袭夏国公的爵位，检校司徒、同中书门下平章事。李思谏承袭节度使是李氏世袭节度之始。八月，邠宁节度使王行瑜要求唐廷加封尚书令不成，与凤翔节度李茂贞举兵进犯长安，李思谏的弟弟李思孝与河东将李存信攻打叛军。李茂贞听说河东的兵马到了，斩杀自己养子李继鹏并上表请罪。王行瑜还在坚守。唐昭宗以李思谏为邠宁东北面招讨使，和李克用的兵马一起讨伐王行瑜。

乾宁四年（897年）正月，唐廷因为李茂贞据延、洋、秦、陇诸州，所以命定难军节度使李思谏兼宁塞军节度使以分化李茂贞的权势，李茂贞拒不奉诏。九月，李思谏奉诏讨伐李茂贞，被授为凤翔行营四面副都统。当时长安附近的诸镇之兵，并起交争，只有李思谏据守的夏州没有成为唐朝的祸患，唐朝廷十分器重夏州李氏。当时凤翔李茂贞再次行兵逼近长安，神策诸军没有能地方的。唐昭宗无奈逃奔华州，所以下诏封李思谏为副都统，讨伐李茂贞，李茂贞退军，李思谏没有出师。