更新时间：2024-06-22 18:49
李息少年时从军，起初侍奉汉景帝刘启。后元三年（公元前141年）正月，汉景帝去世，皇太子刘彻即位，是为汉武帝。汉武帝即位之初，采用和亲政策，羁縻匈奴，但匈奴野心不敛，仍派兵四处侵扰，使西汉边疆动荡不安。随着西汉经济的进一步发展和军力的强大，汉武帝决定举兵反击匈奴。
元光二年（公元前135年）六月，汉武帝任命李息为材官将军，随同御史大夫韩安国率领三十万大军驻守在马邑。他们派马邑（今山西朔州）人聂壹（《汉书》作聂壹）以献马邑城为诱饵，引诱匈奴单于孤军深入、一举歼灭，于是匈奴单于亲率十多万骑兵越过边界进入汉地。当匈奴单于走到距离马邑城还有一百多里路的地方时，发现原野里布满牲畜却不见放牧的人员，感觉不对劲，就停止进军。当他们捉住出来巡视的雁门都尉史，经过拷打审问，才得知汉军的伏兵正在马邑一带张网以待，非常惊恐，于是立即下令退军，免遭一场大难。匈奴发现汉朝已准备以武力与他们相对抗。从此，汉朝与匈奴之间的大规模战争就此开始。
元朔二年（前127年）秋天，匈奴侵略辽西郡，杀死辽西太守；侵略渔阳郡、雁门郡，打败都尉，杀掠两千多人（一作三千多人）；又击败韩安国的军队。汉武派李息和车骑将军卫青分别出兵攻击匈奴，李息从代郡出兵，卫青从云中郡出兵，向西共同进攻匈奴，直至高阙，一路攻下河南地区，一直到达陇西，斩获数千匈奴人，夺取几十万头牲畜，将匈奴白羊王和楼烦王逐出汉境。朝廷就将黄河以南地区改设为朔方郡。
元朔五年（公元前124年），卫青率兵三万出击朔方郡，时任大行（位列九卿，古代接待宾客的官吏，相当于现在的外交官员）的李息与岸头侯张次公领兵出击右北平，掩袭匈奴右贤王王庭，右贤王措手不及，仅带几百人仓惶出逃。汉军俘获匈奴一万五千多人，其中包括右贤裨王十多人，此次战役汉军获得大捷。汉武帝任命卫青为大将军，封李息为关内侯，食邑三百户。
匈奴浑邪王密谋归顺汉朝，当时李息正统兵在黄河边上修筑攻防城池，接待浑邪王派来的使者，马上派人飞驰京师长安（今陕西西安），上报朝廷。汉武帝接到消息后，立即派将军霍去病领兵前往迎接。
元鼎六年（前112年），羌人的先零、封养、牢俎部落化解冤仇，结成联盟，与匈奴暗中勾结，会合十多万人马，一同攻打令居、安故，接着包围枹罕。同年十月，朝廷征发陇西、天水、安定骑兵以及京都中尉、河南、河内士卒十万人，派李息与郎中令徐自为率领这十万人前往征讨羌人，不久平定羌人叛乱。战事结束后，朝廷在枹罕首次设置护羌校尉，派李息持节符领兵镇守。
此后，史料中找不到关于李息的记载。
李息曾与卫青一同参与河南之战、朔方之战，又于元鼎六年击破西羌是余万人，解除枹罕之围。
李息担任大行令期间，适逢汲黯被汉武帝任命为淮阳郡守。汲黯向汉武帝告别后，又来探望李息，他说：“我被弃置于外郡，不能参与朝廷的议政了。可是，御史大夫张汤的智巧足以阻挠他人的批评，奸诈足以文饰自己的过失，他专用机巧谄媚之语，强辩挑剔之词，不肯堂堂正正地替天下人说话，而一心去迎合主上的心思。陛下不想要的，他就顺其心意诋毁；陛下想要的，他就跟着夸赞。他喜欢无事生非，搬弄法令条文，在朝中他深怀奸诈以逢迎汉武帝的旨意，在朝外挟制为害社会的官吏来加强自己的威势。您位居九卿，若不及早向陛下进言，您和他都会被诛杀的。”李息害怕张汤，始终不敢向汉武帝进谏。后来，张汤果然身败名裂。汉武帝得知汲黯当初对李息说的那番话后，判李息有罪。
李息是一员长期征战疆场的宿将。身为将军，曾两次跟随卫青出征，有丰富的临战经验，经常受到朝廷委派，单独进行重大的军事行动。
2005年电视剧《汉武大帝》：宋建华饰演李息。