经过三年的时间，李抱真征调的兵士都善于射箭，他说：“军队可以作战了。”于是召集辖区内各乡的士兵，共有两万人。因此前的练兵少有花费，使得昭义军的仓库储备较为充实。李抱真厉兵秣马，成了制约山东的重要力量。当时，全国都认为昭义军的步兵“冠诸军”。

不久，昭义军节度使李承昭上表称疾，朝廷于是任命李抱真为磁、邢兵马留后，暂时主持昭义事务，加职散骑常侍。

大历十二年（777年），李抱玉去世，李抱真仍任泽潞节度留后。昭义军与泽潞镇遂合为一镇，仍然号为昭义军，下辖泽州、潞州、邢州、磁州、怀州及河阳三城。

唐德宗建中元年（780年）二月，朝廷正式任命李抱真为昭义军节度、支度、营田使及泽、潞、磁、邢观察使（即昭义军节度使），并兼领潞州大都督府长史、检校工部尚书等职。他就职后，将昭义军的治所迁至潞州。

参见：临洺之战、洹水之战

建中二年（781年），魏博节度使田悦率兵反叛，命部将康愔进军邢州、部将杨朝光驻军于邯郸西北的卢家砦，猛攻昭义军的邢州以及洺州的临洺县，以图断绝昭义军粮道。德宗下诏命河东节度使马燧和神策军行营招讨使李晟率军援救。李抱真与李晟、马燧自壶关东下，在卢家砦、双冈先后击败魏博军，杀死杨朝光，斩首五千余级。后又在临洺击败田悦，斩首一万余级，解除对临洺和邢州的包围，田悦退保洹水。李抱真因功升任检校兵部尚书。

建中三年（782年）正月，李抱真和马燧在洹水（今河北魏县西南）大败田悦，斩首二万余级，俘获叛军三千余人，田悦仅率数百名骑兵逃回魏州。李抱真等乘胜包围魏州，在城外击败田悦，因功升任检校右仆射。六月，幽州节度留后朱滔、成德大将王武俊聚兵叛乱，率军援助田悦。李抱真等不敌，退保魏县（今河北大名西南）。

当初，李抱真想要杀怀州刺史杨秫，杨秫逃奔马燧。马燧收留杨秫，并上奏称其无罪，李抱真因此怨恨马燧。等到共同讨伐田悦时，两人多次发生争执，导致唐军久无战功。德宗多次派中使和解二人。等到成德大将王武俊进逼赵州时，李抱真分部下二千人戍邢州，马燧大怒说：“叛贼未除，正该同心协力，不知为何分兵自守，难道让我孤军独战吗！”于是打算率兵返回河东。李晟从中劝和，终使二人释怨结好。当时洺州刺史田昂请归降马燧，马燧上奏以洺州隶属昭义军，请卢玄卿（李抱真的亲信）为刺史，以此结好于李抱真。朝廷准允。

此战，李抱真率昭义军夺回了自大历十年（775年）时被魏博节度使田承嗣夺占的洺州全境。昭义军自此领有泽、潞、邢、磁、洺五州之地（河阳三城、怀州与卫州在建中四年另建号河阳军）。

建中四年（783年）六月，李抱真派遣节度参谋贾林前往王武俊的军营诈降。贾林见到王武俊后，说道：“我来此是奉诏规劝，不是来投降的。”王武俊闻言色变，进问详情。贾林道：“天子深知您忠义为国，在您登坛称王之时，您还对左右说：‘我本就忠义，只是天子不察。’诸将也曾共同上表证明大夫（指王武俊）的忠义之志。天子览表后动容，对我说：‘先前处事有误，追悔莫及。朋友间有错尚可道歉，朕为四海之主，一点小事怎能耿耿于怀呢！’”王武俊道：“我是个胡人，为将尚且懂得安抚百姓，况且是天子？怎么会专以杀人来安定天下？如今山东叛军造反，百姓尽皆暴尸荒野，即使战胜了又让谁来守卫呢？我很想归顺朝廷，但已与诸镇结盟。我们胡人性直，不愿做理亏的事。如果朝廷下旨赦诸镇之罪，我便带头响应，诸镇有不听命的，我肯定会奉诏予以讨伐。这样一来，我上不负天子，下不负朋友，不过五十日，河朔便能平定。”’就让贾林回复李抱真。李抱真与王武俊自此在暗中结交。

同年十月，“泾原兵变”爆发，唐德宗逃往奉天（今陕西乾县），在京闲居的太尉朱泚被叛军拥立为帝。马燧等都回师勤王，李抱真也打算退回昭义军。田悦打算与王武俊、朱滔一同袭击李抱真。这时，贾林再次游说王武俊道：“而今退兵，前面是粮食辎重，后面是精锐部队，人心坚固，难以图谋。就算战胜，利益也归魏博所有；一旦失败，成德则大伤元气。您为什么不先收复易、定、沧、赵四州呢？”王武俊便背弃了与田悦的约定。

兴元元年（784年）正月初一，德宗下罪己诏，并大赦天下。赦令下达后，四方人心大悦。田悦、王武俊、李纳都去除王号，上表谢罪。同月，李抱真被加授为检校左仆射、同中书门下平章事，成为使相。其爵位由倪国公（一作郳国公）被进封至义阳郡王。

当时，朱滔率幽州军及回纥兵五万南进，与朱泚呼应。朱滔认为田悦违反约定，于是围攻贝州（今河北清河）等地，并派大将马寔威逼魏州。李抱真本拟与王武俊一同援救田悦，但魏博内部发生兵变，田悦被其堂弟田绪杀死。李抱真等闻讯后，不敢进军。

朱滔、马寔等围攻贝州、魏州等地已久，仍未将其攻陷。贾林于是再次劝说王武俊与李抱真合兵共救魏博，陈说道：“朱滔此次出兵，企图先平定魏博，却逢田悦被害，人心不安。只要十天不去救援，魏州、贝州必被攻下，朱滔的兵力就会增加数万。张孝忠（时任义武军节度使）见魏州、贝州被夺，必定向朱滔俯首称臣。到时三镇连成一气，再加上回纥，您能幸免于难吗？恒州失守，李抱真就会退保山西，河朔地区则尽归朱滔。您现在与李抱真合兵救援魏博，击败朱滔易如反掌。到那时，关中震动，长安很快就能收复，天子也能重返京师，这可是最大的功勋。”王武俊欣然同意，但心中仍有猜疑。

不久，王武俊屯兵于南宫东南，李抱真也率军前来，两军相距十里。李抱真为消除双方的猜忌，只带几名骑兵到王武俊军营中。李抱真离开之前，门客都交相劝阻。李抱真派军司马卢玄卿掌军，并吩咐说：“我今天的举动，关系到国家的安危。我如果死了不能回来，管理军队听从朝廷旨意，就靠你了；指挥军队、洗刷我的耻辱，也靠你了。”说完便前行。

王武俊的军营戒备森严，李抱真对他说：“朱泚、李希烈僭越称帝，朱滔围攻贝州，他们都想骑在我们头上。您既然不能和他们争雄，难道愿抛弃真命天子去臣属叛贼吗？何况陛下已经在奉天颁布了罪己诏，真可以说是夏禹、商汤一样的明君啊。”说到德宗外出避祸，他抱着王武俊哭了起来，泪水直流。王武俊也跟着哭泣，周围的人也被感动。李抱真于是与王武俊约为兄弟，誓同灭贼。王武俊道：“十兄（李抱真家中排行第十）天下闻名，得蒙您的劝谕，让我弃恶从善，免去死罪，享受王公的尊荣。如今又不因为我是个胡人，觉得与我结为兄弟是耻辱，真是让我无以为报啊！朱滔所恃的，不过是回纥骑兵，十兄不必担心。到时交战，请十兄牵着马看着我作战。我一定为十兄击败他！”宴罢，李抱真就在王武俊账中睡下。王武俊更是感激，指着心口发誓：“我这条命就给十兄了。”于是两军连营而进，屯军于贝州三十里外。

朱滔命马寔等人带领回纥军前来挑战。王武俊事先派兵马使赵琳领五百骑兵在桑林（今河北广宗东北）埋伏，李抱真则在后排列方阵。王武俊亲率骑兵抵达回纥。两军交战时，回纥穿阵而过。王武俊按兵不动，待回纥退出，便趁势进逼。赵琳也命伏兵出击，二人合力击溃回纥军。王武俊迅速追击，使朱滔所部被骑军冲散。李抱真此时又与王武俊合军追击，与朱滔所率三万幽州军再战，朱滔大败而逃，幽州军被斩杀一万余人（一作斩首三万级）、逃散一万余人，朱滔仅与数千人坚守营垒。当夜，王武俊在幽州军东北扎营，李抱真则扎营于西北。朱滔自知不敌，连夜焚烧粮草，逃回幽州。李抱真与王武俊则因大雾弥漫而无法再行追击，各自回镇。幽州军所丢弃的武器、甲胄堆积如山。此役，唐军擒获朱滔所任命的宰相朱良祐、李俊。李抱真因功被加封为检校司空，赐实封食邑五百户。

贞元元年（785年），李抱真入京朝拜。十一月，德宗在南郊祭祀昊天上帝，李抱真与河中节度使浑瑊、山南西道节度使严震、镇国军节度使骆元光、邠宁节度使韩游瑰、鄜坊节度使唐朝臣、奉诚军节度使康日知等大将陪同祭祀。在长安居住一段时间后，李抱真又回到了昭义军。

贞元二年（786年）四月，叛乱的淮西节度使李希烈被部将陈仙奇毒死。朝廷论功，授李抱真的一位后代为七品正员官。

四镇之乱平定后，天下局势大体稳定。李抱真开始耽于享乐，大建楼台、池塘以供消遣。他晚年又笃信长生不老之术，让道士为自己炼制金丹。

贞元十年六月一日（794年7月2日），李抱真因丹毒发作而去世，享年六十二岁。德宗闻讯后，为其辍朝三日，赠官太保。又赐其家绸布、粮食等助丧财物。

治政理戎：李抱真沉着多谋，在泽州、怀州刺史任上，都立有良好的政绩。李抱真长期便参与管理泽潞、昭义两镇。他挑选士卒，加以精心训练，使昭义步军闻名天下。

大破叛藩：建中二年（781年），李抱真与河东节度使马燧等协作，于临洺之战、洹水之战大破魏博节度使田悦，夺回了此前被魏博夺占的洺州全境。“四镇之乱”时，他策反成德节度使王武俊，与其联手击败反叛的幽州节度使朱滔，迫使其逃回幽州。

李抱真沉着果断、智谋过人。他想要招揽全国的贤才，听说谁有长处，一定不远千里，命人带着礼品把他请来；如果在交谈之中发现所请之人没有可取之处，也会以礼相待，逐渐让他离开。

陆贽：①守必以常，学本明诚，动有攸利，谋猷屡告，规益孔多。皆戮力尽瘁，志匡王室，陈师鞠旅，同讨不庭。仗大义而万众叶心，体至公而千里同契；合军於呼吸之际，决策於指挥之间。并辔载驰，执桴亲鼓，凶徒殄殪，河右廓清。国家无北顾之虞，奸慝阻南侵之计，时乃同德，厥功茂焉。（《授王武俊李抱真官封并招谕朱滔诏》）②咸遣士旅，远赴行营，同讨不庭，厥有成绩。（《平淮西後宴赏诸军将士放归本道诏》）

董晋：皇矣上帝，降祚有唐。蕴粹孕灵，克生义阳。明明天子，贤能是奖。乃命义阳，镇於上党。烈烈义阳，惟国之桢。屹若崇山，隐如长城。用极於正，性根於忠。英风外驰，明谟内融。王度克遵，惠此罢人。以德代刑，散浇为淳。军以威凶，雄以定慑。恢振皇纲，辅弼天业。帝曰抱真，允文允武。俾登鼎铉，锡之茅土。名高方召，道冠申甫。刊石纪功，用驾终古。（《义阳王李公德政碑记》）

穆员：①公自生勋门，幼被儒术。长览太史公、班孟坚书，服从衡之言，至於兵法，尢其天性。而体乾之刚，利坤之贞，煦春之仁，厉秋之义，蹈礼之节，包乐之和。是以文昭扶翊，武著戡清，行备九德，政成百度。忠与勋偕，业与时并。兵符相印，与身终始。开国传家，与国无穷，盛矣哉！（《相国义阳郡王李公墓志铭》）②阴阳成岁，百物以生。圣贤抚运，天下以平。神武嗣统，朝阳启明。照临万邦，震曜不庭。蠢彼昏迷，乃命徂征。风行王化，雷动天声。靡守不固，何攻不倾。狺狺豺武，率驯忠真。茫茫氛蹋，於变廓清。入觐于王，惟周之桢。帝念藩翰，复我长城。宜锡难老，以主夏盟。奈何昊穹，天（阙）壮龄。善积存没，报穷哀荣。勒勋王府，遗业生灵。归我真宅，封山表茔。永闭泉户，与天壤并。（《相国义阳郡王李公墓志铭》）

元稹：朕闻上党亦天下之劲兵，昔者李抱真用之，一举破朱滔，再举蹙田悦，训养十万，威声殷然，人到於今，号为良将。（《批刘悟谢上表》）

李德裕：李抱真始建昭义军，最有功，德宗尚不许其子继。（《新唐书》引）

杜牧：上党则不然，自安、史南下，不甚附隶，建中之後，每奋忠义，是以郳公抱真能窘田悦，走朱滔，常以孤穷寒苦之军，横折河朔强梁之众。（《上李司徒相公论用兵书》）

刘昫：①李抱玉、李抱真，以武勇之材，兼忠义之行，有唐之良将也。且如农隙教潞人之射，数骑入武俊之营，非有奇谋，孰能如是。惜乎服食求仙，为药所误。（《旧唐书》）②抱玉、抱真，我朝良将。虔休之心，亦多可尚。（《旧唐书》）

宋祁：抱真喜士，闻世贤者，必欲与之游，虽小善，皆卑礼厚币数千里邀致之，至无可录，徐徐以礼谢。会天下稍无事，乃饰台沼以自娱。好方士，谓不死可致。（《新唐书》）

包拯：窃见唐李抱真民兵之制，事颇相近。故当时昭义一军，雄视山东。（《群书索考》）

张预：孙子曰：“上兵伐谋。”抱真请用子仪，而解回纥之兵。又曰：“士卒熟练。”抱真步兵为诸军之冠。又曰：“亲而离之。”抱真说降武俊而败朱滔是也。（《十七史百将传》）

孙之翰：德宗建中中，以两河乱，锐意平定，时得马燧、李抱真、李晟辈数名将任之，竟不能平魏博、淄青之乱，反致大变者，相不得人也……然马燧、抱真、李晟之为将，亦过于高崇文、李光颜、李愬之徒也。（《历代名贤确论》引）

李纲：李大亮宿卫之忠，裴行俭、苏定方术略之奇，秦叔宝、薛仁贵、李嗣业搏战之勇，高崇文纪律之严，王忠嗣执守之固，李抱真训练之精，张万福乐善之笃，李光颜、愬（李愬）谋虑之决，皆凛然有贤将之风。（《唐朝贤将传序》）

叶适：盖当时良帅也。（《习学记言》）

曹安：古之释怨者，如廉颇、蔺相如、贾复、寇恂、马燧、李抱真辈，不一载纲目读史管见，可以为法。（《谰言长语》）

胡三省：代、德之间，李抱真镇昭义，有大功。（《资治通鉴》注）

张纶言：历代之将，若晋之羊佑，吴之陆抗，唐之李抱真，《将鉴博议》皆深与之。今考羊、陆则有交欢边境之失，抱真虽善用兵，晚年惑方士服丹丧躯，其智无足言，而戴亦或不能无遗议者，当时取其一长而不责其备，亦或思虑未及而举彼以弃比欤？（《林泉随笔》）

毛宪：李抱真集练步卒，遂雄诸镇。（《陈言边事疏》）

韩邦奇：遐想古人李抱真之帅泽潞也，教习步兵，而天下推勇；郭子仪之至朔方也，按诛乱将，而诸镇奉法；赵充国屯要害、浚沟渠而兴屯田，于是羌夷降败。是皆名将也。得是人而布之边陲之上，如李抱真焉，何患乎军士之不振。如郭子仪焉，何患乎纪纲之不伸。如赵充国焉，何患乎帑藏之不足。（《苑洛集》）

叶向高：古之才臣，受一面之寄，辄有以自见。即当艰难危困之秋，亦能设法措置。如李抱真之于泽潞、张咏之于益州、韩世忠之于楚州、孟珙之于襄阳，皆不岁月间，化贫弱为富强。（《明熹宗悊皇帝实录》）

黄道周：怀恩造反，挑敌出头。抱真不忿，逃归献筹。令公请起，以伐其谋。果如所算，怀恩败羞。山东有变，兵赋早求。三十择一，二万已优。田悦初反，刑洺皆仇。希烈李纳，复反郓州。怀光相次，河东虔刘。抱真忠勇，独自挺矛。离沮溃叛，贼不自由。朱泚之反，名号已浮。弛说武俊，帝焉可侔。武俊感悟，合兵以收。尽力若此，为臣之尤。（《广名将传》）

王夫之：夫戡乱之主，拯危之将相，虑患不可不密也；尤不可无镇定之量，以谨持其所不必防。李抱真得武俊之要领而示之以诚；李晟蔑视怀光之反，而安据渭桥，不为妄动；皆能忍暴集之奔湍，坚以俟其归壑者也。有臣如此，贼不足平矣。（《读通鉴论》）

朱轼：《纲目》书李抱真会王武俊于南宫，幸之也。幸抱真忘身徇义，此一会，关天下安危，故书之也。披肝沥胆，慷慨激切之情状，千载下如将见之。其劝代宗起子仪，辞留后，试牧守，策山东，将变练民为兵，一生好士，皆识高志远，岂他藩镇所可同日语哉？（《史传三编》）

蔡东藩：贝州一役，虽由李抱真之善结武俊，得以破滔，然非由滔之势已孤危，武俊岂敢反颜相向乎？（《唐史演义》）

李抱真镇守潞州时，军资匮乏，没有什么好办法。有个老和尚，颇受百姓信服。李抱真于是向和尚请求说：“借用和尚的道行，来供应军费，可以吗？”和尚回答：“没什么不可以的。”李抱真说：“你只要说选择哪天在球场上焚身，我事先在刺使住宅里挖一条地道和球场连通起来，等火烧起来，你就偷偷地从地道里出来。”和尚高兴地答应了他。

众人于是照着商量好的办法传出消息。李抱真命令人在球场上堆积木柴准备好油脂，为他准备了七天的道场，连日点灯烧香，佛教赞歌唱得一阵高一阵低。李抱真也领着和尚进入地道观看，以消除其疑心。和尚就登上佛坛，拿着香炉，对听众讲授佛法。李抱真率领着监军、幕僚和部将在坛下顶礼膜拜，把施舍的钱堆在坛的旁边。自此后，官民们也连续施舍。施舍的钱财能有一亿钱以上。

道场做满七天，李抱真就送上木柴，泼上油脂点火，敲钟念佛。他事先已经秘密地派人填塞了地道。不一会儿，和尚无法逃脱，与木柴全成了灰。数日后，登记得到的钱财，被李抱真用车子送进军资库。他另外寻求了几十粒舍利子，造了一座塔贮藏起来。《智囊全集》亦记载此事。

李抱真晚年长期患病，相信吉凶征兆，有人叫他冲冲邪气。而巫婆、神汉又迷惑李抱真，让他请求降低官爵来驱除邪祟。因此，李抱真共七次上奏章辞去司空之职，被降授为检校左仆射。

李抱真晚年宠信道士，妄想长生不死。有位叫孙季长的道士，为李抱真炼制金丹，欺骗他说：“服用金丹后就可以成仙。”李抱真于是任命他为幕僚。

李抱真对此坚信不疑，多次对部将说：“这金丹秦始皇、汉武帝都没得到，只有我碰到了。今后我要去朝拜上清宫（传说中仙人的居所），不能再与诸位共事了。”他又曾梦见自己骑鹤升天，醒来后就命人雕刻一只木鹤，自己穿上道服练习骑坐木鹤。

李抱真临终前不久，竟已服下了两万粒金丹。因此导致他的肚子发硬、无法进食，差点死去，好几天都不省人事。道士牛洞玄用猪油、谷漆（泻药）为他泄清金丹，病情才略有好转。孙季长又说：“差点就要成仙了，为什么要放弃呢！”李抱真于是又加服了三千粒金丹，结果一会儿便去世了。

表格参考资料：

《旧唐书·卷一百三十二·列传第八十二》

《新唐书·卷一百三十八·列传第六十三》

《资治通鉴·卷第二百二十三·唐纪三十九》

《资治通鉴·卷第二百二十五·唐纪四十一》

《资治通鉴·卷第二百二十六·唐纪四十二》

《资治通鉴·卷第二百二十七·唐纪四十三》

《资治通鉴·卷第二百二十八·唐纪四十四》

《资治通鉴·卷第二百二十九·唐纪四十五》

《资治通鉴·卷第二百三十·唐纪四十六》

《资治通鉴·卷第二百三十一·唐纪四十七》

《资治通鉴·卷第二百三十二·唐纪四十八》

《资治通鉴·卷第二百三十五·唐纪五十一》