然而，当小李敬准备把自己的一生都交给体操，梦想成为体操冠军时，一场变故差点他与体操无缘。

当初，许多专家在考察李敬的身体素质时，都认为李敬的手掌小且偏厚、手指短，从专业的角度来看，这是一个很大的缺陷。体操选材就是要求手掌要大些，手指要长，这样才有利于握杆和撑器械。因此，专家都说李敬在单杠、吊环和双杠等项目上的发展存在困难，很难练出成绩。这一判决，对于李敬和他的家人来说，无疑是个致命的打击，绝望使得李敬停止了体操训练。

为了拯救李敬这棵苗子，衡阳市体校的周信教练不得不“三顾茅庐”，先后几次去李敬家里劝说他和他的家人。周信认为，只要增强李敬的手臂力量以及握力，并在训练中采用适合其自身独特风格的“飞行”动作，那么他完成各种高难动作是完全有可能的。周信的劝说有了成效，小李敬重新回到训练场。而往后的事实也证明，高难动作对李敬来说的确不是问题。

父母是他最大支柱

李敬也是一个孝顺的孩子，他常说：“在这个世界上，我最热爱的是母亲，最崇拜的是父亲。父母是我生活和事业的最大支柱。”当李敬第一次拿到世界冠军后回到家，第一件事就是推着父亲慢慢地行走在家乡的大道上……

李敬6岁进入体校训练，10岁时离家考入北京体育学院，进了国家队后更是不断训练和比赛，在家的时间很短，与父母相处的时间也不长，但他总说父母对自己一生的影响最大。

李敬的母亲是一位吃苦耐劳、一切为了孩子的慈母。是她，照顾着李敬瘫痪的父亲，承担起家庭的重担；是她，将李敬和他两个哥哥拉扯大，为他们付出一切；也是她，不乏远见卓识，引导李敬走上体操之路……母亲对李敬的爱，是用文字无法说清楚的。每逢出差在外，李敬总要找时间上街为母亲购物——从国内到国外，从冬装到夏装，大到风衣长裙，小到一双丝袜……

“摔”出一个世界冠军

进入体校，也就意味着艰辛的开始。每天清晨，当其他孩子还在睡梦中时，小李敬却已经走在通往体校的路上。

那时的冬天很冷，训练场没暖气，门窗也关不严实，冷风嗖嗖；没有体操鞋和护掌，小李敬只能光着脚站在水泥地上，穿着薄薄的单衣进行训练。垫子是冰冷的，器械是冰冷的，就连空气都是冰冷的，李敬小小的身躯在瑟瑟寒风中不住地发抖。还有训练器材的问题，因为当时经费不足，衡阳市体校甚至连一些必要的训练器材都不能供给。“鞍马、单杠等都是我自己做的，那时候的条件确实相当艰苦。”李敬的启蒙教练周信想起来仍唏嘘不已。

然而，窘困的环境没能阻挡坚毅的李敬，为了练好每一个动作，李敬一次次重复练习着，他瘦弱的身体也一次次从器械上摔下；为了弥补下肢力量的不足，6岁大的他每隔三五天就得跑上一趟30多公里的路程。“当时为了练习‘山羊'(即鞍马)，他手练得脱皮，头也磕破了，却全然不知，摔下来又再次跳上去。”周信教练感叹地回忆着。就是在这样的磨炼下，李敬逐步坚定起自己为体操献身的信念。

8岁生日那天，小李敬踌躇满志地制作了一个小圆牌，一面写上“世界冠军”，一面写上“李敬”，并把小圆牌挂在脖子上，然后站到小木凳上向全家宣布：“我要当世界冠军！”

独创高难动作无人能做

对于自己的爱徒，周信曾这样评价刚接触体操的李敬：“他在十岁以前训练的难度动作不是很大，但他的动作当时就有了规范、舒展、潇洒的特点。”

逐步成长起来的李敬随后开始在各项比赛中初露锋芒，并在1987年1月正式进入国家队。而李敬也把爱动脑筋和刻苦训练的优点带到了国家队，由于接受能力强、悟性高，他竟在一年之内就在每个项目上都练出了一个高难新颖的“绝招”动作，而一般人一年最多也不过在一个单项上练出一个高难动作。

李敬用他的聪慧和努力练就了一身过硬的本领。当时，“李敬”就是体操高难动作的代名词。在单杠上，李敬的“屈体前空翻一周半越杠飞行再抓杠”这一动作至今世界上都无人能做；双杠项目上，李敬练出的“向后大回环转体360°成倒立直接接两个连续的希里夸尔（即倒立前翻转体360°）再直接接前空翻两周挂臂”，这一串动作连接难度就有4个加分因素，也无人敢问津。

2022年5月，受聘为湖南省首批体育界健康宣传大使。

1989年后，他作为成年人，参加了国内外一系列重大比赛。他攻克了一个又一个高难动作，以坚定的意志，克服了一个又一个困难，以高超的技艺，勇敢地向世界体育高峰攀登。在全国正式比赛中，先后夺得4个全国冠军。他参加了第11、12届亚运会，以及1993年第一届东亚运动会，共夺得亚洲冠军7个（包括东亚运动会2个）。在世界大赛中，他先后参加了第25、26、27届世界体操锦标赛和第8届世界杯体操赛，以及首届世界体操单项锦标赛，共夺得6个世界冠军。

他2次被评为全国“十佳”运动员，5次被评为湖南“十优”运动员。1991年被评为湖南省十大杰出青年之一。湖南省人民政府给他记一等功一次，并授予他省先进工作者、省劳动模范称号。国家体委授予他体育运动荣誉奖章。退役后，李敬担任湖南省体操中心副主任、湖南省体操男队总教练，并进入湖南大学国际商学院学习。