1991年任隋唐宋辽金元史研究室主任。历任研究实习员、助理研究员、副研究员，魏晋隋唐史研究室学术秘书、副主任，历史所学术委员会委员、副主任，历史所专业技术资格评委会委员、副主任，中国唐史学会理事、副会长、顾问，法门寺文化研究会理事，法门寺博物馆历史文化陈列总顾问，中国茶文化研究中心学术委员、兼职研究员，中国社科院佛教研究中心、中国玄奘研究中心兼职研究员，吴学研究所兼职研究员，唐研究基金会学术委员，中国影视唐文化研究所名誉所长等。主要研究方向为隋唐五代史，重点为其中宗教文化史。在海内外已发表学术专著有《中国农民战争史·隋唐五代十国卷》（独著）、《中国史稿》第四册（隋唐卷）、《唐代文化》、《隋唐五代社会生活史》、《中国军事史略》、《世界十大宗教》（以上合著）等，学术论文和其他学术文章八十余篇、种。代表作《唐代文化》、《隋唐五代社会生活史》、《论唐人对法门寺佛骨的崇敬》、《唐人与茶》。《世界十大宗教》获1997年全国图书奖、首届中国社科院优秀成果奖，《隋唐五代社会生活史》获2000年历史所优秀成果奖，《唐代文化》获2003年历史所优秀成果一等奖。1987年赴阿曼讲学，1992年参加在韩国举行的第一回张保皋大使海洋经营国际学术会议。是第九届全国政协委员。