李昆山(1886—1932年)，名玉，字昆山，辽宁省喀左旗南公营子镇白草沟村人。生于贫苦农民家庭。1924年参加热河汤玉麟部，后被委任为骑兵二十九团营长。直奉战争期间，在山西救过汤的兄弟，被汤母认为义子，更受汤玉麟的信任，后调到朝阳任团副。因政见不同，与团长汤玉书(汤玉麟五弟)发生矛盾，遭诬陷被监禁在朝阳监狱。经汤母及朋友营救出狱，1931年11月底愤然离职回家。此时正值日本帝国主义侵占东北，各地民族救亡怒潮兴起之际，他对亲朋们说：“不能让日本侵略者占据奉天，必须把他们打出去!”?

1931年12月底，“东北民众抗日救国会”的金德宣、李芳廷找到他，向他讲述抗日道理并提出由他出面组织起一支抗日队伍。李昆山当即表示决心：一定同日本侵略者血战到底。金德宣代表东北民众抗日救国会委任李昆山为抗日义勇军第十七路军副司令，在李廷芳司令的领导下具体负责组织抗日义勇军，并颁发了委任状。李昆山在金、李走后，便带领妻弟奔走于建昌、兴城、绥中一带，宣传抗日救国道理，筹建抗日武装。首先得到建昌县公安局长郭九朋的支持，提议先招募岭下各股绿林武装，一不用购买武器，二他们有打仗的经验，并有利于地方治安。建昌岭下贾凤廷、大屯李芳圃等一些爱国绅士也表示支持，答应在经济上给予援助。经过一个多月的奔波，一支抗日民众队伍很快形成。东北抗日义勇军第十七路军由建昌大城子民团、冰沟矿工和绿林队伍1500余人组成。1932年2月末在建昌大屯集中，队伍达1500多人，树起了抗日义勇军第十七路军的大旗。会上即确定了宗旨，宣布了军纪，并作计划，首先向锦绥铁路沿线守敌发动进攻。