柬之自少受知于寇准，至是论准保护之功。仁宗恻然，即赐其碑曰“旌忠”。拜天章阁待制、河北都转运使，加龙图阁直学士。建言补荫之门太广，遂诏裁定，自二府而下，通三岁减入仕者一千人。知荆南、河阳、澶州，改集贤院学士，判西京留司御史台。

英宗即位，富弼荐其学行，复旧职，兼侍读。帝劳之曰：“卿通议耆儒，方咨访以辅不逮，岂止经术而已。”帝颇欲肃正宫省，柬之谏曰：“陛下，长君也，立自宗藩，众方观望，愿曲为容覆。”赐颍王生日礼物，故事，王拜赐竟，即退。帝谕王令留柬之食，冀其从容也。王即位未几，柬之请老，自工部尚书拜太子少保致仕。旧无阁门谢辞式，特赐对延和，命之坐，仍置宴资善堂，遣使谕之曰：“以先帝梓宫在殡，朕不得为诗。”令讲读官皆赋诗，劝劳甚渥，又敕王珪叙其事。柬之出都门，即幅巾白衣以见客。再迁少师。熙宁六年，卒，年七十八。