李桂枝，女，1915年11月3日生，山东省蓬莱县人。曾用名李桂芝、丛翘、丛彬。出身穷苦的城市贫民家庭。1926年至1933年在蓬莱县城读小学。1933年9月至1936年7月在蓬莱县立初级中学读书。1936年至1937年12月在蓬莱县立第二小学当教员。

1937年9月在山东蓬莱第二区参加抗战服务团，从事抗日救亡活动时，参加中华民族解放先锋队。1938年2月至3月任山东人民抗日救国军第三军宣传员。3月至8月在胶东抗日军政干部学校当学员。8月至10月任蓬莱第六区蓬莱县妇救会第二工作团团长。同年10月至1939年10月任胶东妇联筹备会秘书。1938年11月加入中国共产党。1939年2月至3月在山东掖县、蓬莱县妇救会负责组织工作。同年3月至1940年2月任山东招远县、黄县妇救会主任、中共县委妇委书记。1940年 3月至1941年1月任胶东妇联秘书、代理宣传部部长。1941年2月至8月任胶东西海地区妇联宣传部部长。同年9月至1942年9月任中共西海地区妇委委员、宣传部副科长。曾主编中共西海地委党刊《团结》。1942年9月至1943年5月在中共胶东区党委党校学习，后任胶东妇联宣传部部长。1943年赴延安学习。途中分娩因卫生条件差孩子夭折，仍拖着病弱之躯克服困难抵达延安。1944年6月至1945年8月在延安中共中央党校二部学习。1945年初补选为七大候补代表，4月至6月作为山东代表团成员出席中共七大。