李桂金出身贫苦，自幼放牛拾柴，爬山攀崖，练就一身健壮的体魄和刚强豪爽的性格。因有一双天足，人称“李大脚”。与同村农民李有成成婚后，生一男孩。1944年后在县城东街一小磨坊卖玉米穆子度日。

1947年9月，卢氏县城第一次解放，桂金扬眉吐气，斗地主走在前头。一次听说有人拐卖妇女，桂金操起棍子，揪住人贩子一阵乱打，解救一名被拐卖的妇女。工作队长见桂金觉悟高，见义勇为，向组织建议让桂金担任农会主席。型年初夏的一天，血债累累的保安团营长蒋光华窜回卢氏县城。桂金得知后，立即带领农会会员来到蒋家，一把揪住蒋，押回农会，又带人搜出蒋光华埋藏的3挺机枪、138支步枪、3箱子弹和50颗手榴弹。蒋光华不久被人民政府镇压。又一次，桂金带领农会会员去提恶霸陈亦仁。陈狼狈逃窜，摔死在山涧。桂金审问其儿媳，获得线索，在陈家起出冲锋枪2支、手枪3支、长枪40支、子弹1箱及大量钱财。当年6月。国民党军队反扑卢民县，桂金主动要求留城收集敌人情报。8月14日，被国民党县长杨春亭派人捕捉杀害，遇难时大义凛然，坚强不屈，威震敌胆。