更新时间：2024-10-24 09:06
据《宋史》称，李涛为唐敬宗之子、郇王李玮的十世孙（唐敬宗与李涛之间只差八十九岁，故其为郇王“十世孙”之说存疑）。
天祐四年（907年），梁王朱温（即后梁太祖）篡唐建后梁，李涛之父、将作监李元自衬宗室身份可能会带来灾祸，带着李涛避祸于湖南，依靠于割据一方的楚王马殷，被署任为衡阳县令。李涛的堂兄李郁仕于后梁，因而将李涛父子的行踪告诉朱温，朱温令马殷让李涛父子北返京师。李涛回到长安后，被补任为河阳县令。
天福二年（937年），后晋高祖前往大梁（今河南开封），洛阳巡检使张从宾抗命叛乱，控扼虎牢关。已故齐王张全义的儿子张继祚参与谋反，高祖将要族灭张氏。李涛上疏力陈张全义的功勋，请求只降罪于张继祚一家。高祖同意。
李涛曾经奉诏担任宋州括田使，前任雄州刺史袁正辞送给他束帛（古代的一种赠礼），求他保全自己的田庄。李涛秉公执法，将此事禀奏朝廷，受到高祖的褒奖。袁正辞因此获罪，被降官一阶，李涛则出任浚仪县令。又改为比部郎中、盐判官及刑部郎中。
泾原节度使张彦泽残害幕僚张式，霸占其妻子，张式的父亲张铎前往开封府诉冤，高祖因张彦泽有军功而不追究其罪。李涛“伏阁抗疏”，坚持要求依法制裁，终将张彦泽撤职，“止令削夺一阶一爵而已”，张式的父亲、弟弟、儿子也被拜官。
天福七年（942年），高祖驾崩，李涛因不赴京临丧的罪名被停职。不久后，被起用为洛阳县令，转任屯田职方郎中、中书舍人。
开运三年十二月（947年1月），投降契丹的张彦泽引契丹军攻陷开封府，灭亡后晋。开封失陷后，张彦泽领骑兵肆意杀掠，李涛主动谒见，得以保全性命。
天福十二年（947年），后汉高祖进入洛阳，李涛携带百官的表奏由开封前往洛阳觐见高祖。高祖向李涛询问京师开封的财赋在契丹撤离后还剩余多少，李涛应对详备且得体，深得其赞赏。高祖抵达开封后，任命李涛为翰林学士。
归德军节度使杜重威据邺城叛乱，高祖命大将高行周、慕容彦超前往讨伐。但高行周、慕容彦超二人相互交恶，耽误军情。李涛密奏请求高祖亲征杜重威，高祖览奏后，认为李涛之才能胜任宰相之职，于同年九月擢升他为中书侍郎兼户部尚书、平章事，成为宰相。
乾祐元年（948年），后汉隐帝即位，由枢密使杨邠、郭威掌握机密事务，侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇领有兵权，与武德使李邺等人争权，各重臣之间互相争权夺利。李涛上疏隐帝，请求将杨邠等全部罢职出任藩镇节度使，改由同僚苏逢吉、苏禹珪掌管枢密院，以肃清朝政。隐帝不能决断，与李太后（李三娘）商议。李太后也只是召来杨邠等人，对其加以戒谕（一称李涛受苏逢吉诱导，请求罢免杨邠、郭威等，杨邠将李涛奏疏告知李太后，太后大怒，认为他离间大臣，因此加以重责）。三月，李涛反被构陷罢相，遣回私宅。等到郭威以“清君侧”名义起兵时，李太后仓惶泣涕道：“没有采用李涛的建议，灭亡是应该的啊。”
广顺元年（951年）正月，郭威建立后周政权，即为后周太祖。二月，李涛被起用为太子宾客。
显德六年（959年）六月，后周世宗驾崩。七月，李涛担任山陵副使，负责督造世宗陵寝。九月，新即位的后周恭帝封李涛为莒国公。
建隆元年（960年），殿前都点检赵匡胤代周建宋，即宋太祖。北宋建立后，李涛被任命为兵部尚书。
建隆二年（961年），李涛患病，并于同年病逝，享年六十四岁。太祖闻讣讯，追赠他为右仆射。
李涛在后晋任宋州括田使时秉公执法，拒绝前雄州刺史袁正辞的赠礼，将其占有田庄详情禀奏朝廷；泾原节度使张彦泽残害幕僚张式，李涛坚持要求依法制裁，最终使其得到了降级处罚。后汉时期，李涛力劝后汉高祖亲征归德镇杜重威叛乱，并在后汉隐帝时请求外放重臣杨邠、郭威、史弘肇、李邺等，解除其兵权，以肃清朝政，被认为“国家安危未形而能见之”。
刘承祐：早预朝伦，素亏时望，继践清华之列，曾无倜傥之名。先皇帝应运开阶，济物成务，未明求理，虚已待贤，擢自禁林，升之槐路，既委宰衡之任，蔑闻帷幄之谋。迨及眇躬，初亲庶政，被顾问之际，屡睹醺酣；当献替之时，无闻诋讦。复亏严重，但务诙谐，讵为君子之儒？殊失大臣之体。（《李涛罢相制》）
柴荣：
张昭：昔晋高祖之世，张彦泽虐杀不辜，涛累疏请诛之，以为不杀必为国患；汉隐帝之世，涛亦上疏请解先帝兵权。夫国家安危未形而能见之，此真宰相器也，臣是以荐之。（《资治通鉴》引）
王禹偁：“兵部事晋朝，文学中科甲。强臣方跋扈，朝士多恇怯。独持上方剑，愿斩犇鲸鬛。堂堂张彦泽，反势凌阊阖。拜章请显戮，直气不可压。三进叩玉墀，植笏立蓂荚。皇情弥慰抚，清问屡应答。终焉念小恩，曾不顾大业。高吟归去诗，潺湲泪承睫。旋踵即乱华，有同虞不腊。张公领铁马，朝市胡尘合。刺谒甚闲详，辞气殊不慑。虎狼不敢害，加礼为下榻。当年弃謇谔，异代居调燮。相位席不暖，帝泽安可洽。斯人既沦亡，此风亦萧飒。滑稽何足累，大节世已乏。安用学腐儒，矻矻守礼法。”（《怀贤诗三首·李兵部涛》）
脱脱：
李涛知识广博，工于诗文及书法，史称其“笔札遒媚”，与弟弟李瀚均以文学闻名。
《全唐文》录有其文一篇：《颜哙赞》。
《全唐诗》录其诗三首：《春社从李昉乞酒》、《题僧院》、《答弟妇歇后语》，以及断句若干。《全唐诗续拾》补诗两首。
《全宋诗》录其诗最多，有《春社日寄李学士》、《处事》、《春昼回文》、《次韵平埜王子厚登相山不及相过》、《登高丘而望远海》、《读阮籍咏怀十七首》、《访林龙发》、《寄范税院倚衡》、《兰坡过省》、《南山》（三首）、《琴书》、《三月十六日西湖闻杜鹃》、《僧本均乞蒙泉稿》、《诗社中有赴补者》、《诗友作涉江采夫容触拨鄙思亦成一首》、《题处士林亭》、《题泥水关不动尊院》、《题盱江王章甫梅境》、《题袁恭父神心精舍》、《为广寿长老文杰说嵩溪偈》、《为能仁长老本端说无学偈》、《新年开义馆教族属子侄作诗勉之》、《杂诗十首》（四首）、《杂诗四首》（四首）、《赠染花徐仲湘》、《赠山翁》。
彰国军节度使张彦泽投降契丹后，引契丹军攻陷开封，灭亡后晋，肆意报复。众人都为曾经得罪张彦泽的李涛担忧。李涛亦无可奈何，主动求见张彦泽，通刺（出示名片以求延见）谒见说：“上疏请杀太尉人李涛，谨随状纳命。”张彦泽看后，“欣然降阶迎之”。但李涛仍是不安，又说：“太尉真的宽恕我吗？”张彦泽答道：“看到您的门状，见到‘纳命’二字，让人怒气顿消，又有什么好担心的！”李涛确认没有生命危险后，又编排了一套伶人词说：“太尉既相恕，何不将压惊绢来。”张彦泽闻言大笑，最后善待李涛。
但据另一种记载，李涛前往拜谒后，张彦泽先问他：“舍人（指时任中书舍人的李涛）害怕吗？”李涛答道：“现在我的恐惧，就像足下当年的恐惧（指张彦泽被李涛弹劾一事）一样。如果先帝（后晋高祖）听从了我的建议，怎么会有今天这样的事。”张彦泽听后大笑，斟酒与李涛对饮。李涛自始至终都神态自若。
李涛能言善辩，言辞诙谐逗趣，却不触犯他人。他还是平民时，常常往来于长安、洛阳之间。汜水关（今河南荥阳市汜水镇境内）有一座名为“不动尊院”的寺院，寺中有位僧人，十多年不曾跨出院门，李涛每次路过此寺休息时，都会前往问候此僧。其后，这座寺被大火焚毁，僧人们都迁居到他处。李涛再次经过此地时，只剩下了残存的门扇，他于是在门上题诗道：“走却坐禅客，移将不动尊。世间颠倒事，八万四千门。”
李涛为人慷慨且有大志，以天下为己任，在家中也以孝顺、友爱闻名。宋太祖即位后，李涛成为兵部尚书。当时军校尹勋监督疏浚五丈河，参与浚河的陈留民夫乘夜逃散，尹勋擅自斩杀队长陈琲等十人，有七十位丁夫都被施以一百杖刑，还被割去左耳。时已病重卧床的李涛听说后，奋笔草拟奏疏，请求斩杀尹勋来告慰天下百姓。李涛的家人对他说：“您患病已久，应该爱护自己的身体，朝廷的事情暂且放在一边。”李涛愤言道：“人都会有一死，但我身为兵部尚书，坐视军校无辜杀人，怎么可以不上奏？”太祖览奏后表示嘉赏，随即下诏削去尹勋的官爵，将其发配至许州服役。
表格参考资料：
《宋史·卷二百六十二·列传第二十一》