李清悚原住珠履巷（今许家巷东头），后迁至花露岗。就读于江苏省立第四师范学校、东南大学。早年随陶行知、陈鹤琴从事儿童教育研究，当时南京市东西南北四区设立的实验学校，有幼稚园和小学部，其主持工作的中区实验学校为幼稚园、小学部、中学部的师范科一体制办学的示范点，接待过全国各地中小学教育参观团来访。民国16年（1927）创办南京第一中学，兼任校长任职期间，曾赴日本考察教育事业。后历任中央大学教授、中华教育电影制片厂厂长、上海师范大学教授。